Вальтер Дарре родился 14 июля 1895 года в Буэнос-Айресе. Учился в реальной школе в Гейдельберге и евангелистской школе в Бад-Годесберге. В 1911 году по обмену студентами Дарре был направлен в Уимблдон. В 1914 году он был зачислен в колониальную школу в городе Вейтценхаузене, где собирался получить сельскохозяйственное образование. Однако изучение аграрных премудростей было прервано тем, что его мобилизовали в армию. Во время Первой мировой войны Дарре служил лейтенантом в полку полевой артиллерии и был награжден Железным крестом II степени. В мае 1919 года он возвратился в колониальную школу, хотя надеяться на хорошую работу с приличным заработком уже не приходилось: после поражения в войне Германия потеряла все колонии, и ее выпускники были обречены пополнить гигантскую армию безработных. Учебу Дарре закончить не удалось, он бродяжничал, нанимаясь на сезонные работы в крупные поместья. В 1922 году Вальтер Дарре направился в Галльский университет, где устроился работать ассистентом генетика Густава Фрелиха. Там он все-таки получил диплом о сельскохозяйственном образовании. Приобретя статус дипломированного специалиста, Дарре с 1925 по 1929 годы принимал участие в реализации различных частных и государственных проектов, связанных с сельским хозяйством.
Вальтер Дарре, симпатизировавший нацистам с начала 1920-х годов, осознал, что его деятельность не приносит желаемых результатов, и в мае 1929 года стал консультантом одной из многочисленных «народнических» групп. В том же году он издал книгу «Крестьянство как источник существования нордической расы». В своей работе Дарре опровергал популярную у националистов теорию Фритца Керна, который пытался изобразить древних германцев кочевыми племенами, занимавшимися скотоводством. Напротив, он считал кочевников бесполезными паразитами, германцы в его изложении представали оседлыми земледельческими племенами, которые создавали фундамент для будущей европейской цивилизации.
Романтическое изложение древней истории, представления о расово чистых крестьянах произвели большое впечатление на Адольфа Гитлера, который ознакомился с книгой Дарре в 1930 году. Фюрер уже давно пытался найти «доказательства» расовой чистоты и полноценности немцев, поскольку это соответствовало его собственным представлениям, сложившимся еще в юности. В том же году состоялось знакомство Гитлера и Дарре. Теоретик «крови и почвы» сразу же был зачислен под начало Константина Хирля в Пятый отдел («сельское хозяйство») организационного управления НСДАП. Там Дарре занялся созданием «аграрно-политического аппарата» партии.
Партийная карьера Вальтера Дарре была стремительной. В 1932 году он возглавил в аппарате партии собственный отдел, подчиненный лично Гитлеру (подобная честь доставалась только самым высокопоставленным функционерам). Структура Дарре разрасталась, как на дрожжах, уже несколько месяцев спустя под его руководством было несколько отделов. Один из них, возглавляемый Эрвином Метцнером, в частности, занимался поиском духовных и исторических корней немецкого крестьянства.
Вальтер Дарре был одним из участников движения религиозно-политического движения «Артаманен» («Artamanen»). В основу этого движения был положен идеал земледельца-собственника. Его сторонники вместо службы в армии стремились работать в сельском хозяйстве, рассматривая свой труд как одну из форм исполнения патриотического долга. Зародившись в «народническом» крыле германского молодежного движения, артаманцы были непримиримыми противниками славянских народов и требовали, например, выселения польских крестьян, живших в Германии.
Дарре утверждал, что все сколько-нибудь важное в жизни человека и общества имеет отношение к расе и, по его теории, крестьянство «всегда формировало единственно надежную основу нашего народа с точки зрения крови». Он полагал, что государство должно всячески расширять класс крестьянства, способствуя оттоку людей из городов. Также Дарре придерживался идеи, что все великие достижения культуры созданы теми, в чьих жилах текла «нордическая кровь». Вместе с некоторыми другими немецкими учеными того времени он доказывал, что падение великих цивилизаций прошлого объясняется прежде всего «забвением расовых законов и загрязнением нордической крови». Для спасения немецкой культуры Дарре требовал ликвидировать на территории Германии интернациональные организации.