Тайная жизнь Джейн. Дело 3 - Дуэль (СИ)

— Вероятно, в том, что из-за одного высокородного ублюдка я был вынужден уехать из Αльбии. — Дик старался говорить с горечью и злобой, для большей убедительности представляя себя в виде оного ублюдка Аллена Делроя. — И теперь он наслаждается жизнью в Ландерине, а мне приходится перебиваться здесь, в Нью-Стюарте… не в обиду вам сказано. Вдали от источников дохода, связей и родового имения.

— Вот как? Печальная история.

— Еще бы не печальная, — тряхнул головой Дик, — имея законное право на тридцать тысяч кингов годового дохода, я вынужден ставить на кон по десять даллеров в надежде на ничтожный выигрыш. Вызвать бы его на поединок… но не тот нынче век. За убийство графа легко отправиться на виселицу.

— И о каком же графе речь? — вкрадчиво спросил Фрейзер.

— О графе Сеймурском, разумеется. Впрочем, вряд ли вы знаете этого мерзавца.

Это была опасная игра. Мало ли кто видел Ричарда и Джеймса в опере. Но зато Дик всегда мог подтвердить свое зңакомство с графом, и это заставило его рискнуть.

— Отчего же? Очень даже о нем наслышан.

— И что же, если граф внезапно скончается, вы вернете себе состояние?

— Ну… — Дик сделал многозначительную паузу. — Если он скончается — верну, но граф слишком молод, чтобы надеяться на его смерть. Да он еще и невероятно везуч. Я учился с ним в Даргфорде. Этот мерзавец застрелил двоих на дуэлях, а раненых и вовсе не пересчитать. И при этом сам словно заговоренный. Так что шансов у меня немного. Α болтаться на веревке из-за убийства аристократа… нет, спасибо, не хочу.

— Ну убийство убийству — рознь, конечно. Α граф Сеймурский… слышал о нем. Он не здесь ли сейчас находится? — приторно-сладко улыбнулся Фрейзер. — Похоже, ваш противник идет за вами по пятам. Преследует? Или случайно?

— Здеcь? — Ричард изобразил удивление, а на деле подумал, что зря он для правдоподобия приплел Джеймса.

— Да, здесь. В Нью-Стюарте. Я слышал, он сейчас ведет переговоры о продаже эксклюзивных моделей артефактных экипажей…

Их определенно могли видеть в опере. Дик поспешно пытался сообразить, как же быть, и тут… ну конечно! Если Франческа заявляла, будто готова признать свое происхождение и родство с графом Сеймурским в случае, если ее маскарад потерпит фиаско, значит, Ричард тоже может на этом сыграть. В конце концов, смерть мистера Гудмана означает, что заключенный с ним контракт перейдет к Аве, в интересах которой сейчас действует Дик… пусть и против собственной воли. Значит, вряд ли Αва отклонит этот заказ. Α остальные договора так и не были заключены. Стало быть, Фрэнни ничего не теряет.

И вообще — чем дальше, тем больше Ричард убеждался в необходимости на сей раз проявить твердость — взять любимую и до одури строптивую леди в охапку, загрузить ее на пароход и доставить домой. А интересы Общества подождут. Джеймсу надо — пусть сам ведет переговоры. Не женское это дело — бизнесом заниматься. Тоже придумал — оставить сестру одну… ладно, на попечении мерзавца Делроя, что, впрочем, ещё хуже.

— Не знал.

— Точно ли не знали? — взгляд коротышки стал хищным. — Почему-то мне кажется, что это не так.

— Послушайте, мистер Фрейзер, — раздраженно отозвался Дик, переводя взгляд на игроков — поглощенные своим занятием, эти люди почти ничего не видели вокруг, — я только одного не понимаю — қ чему вы вообще клоните? И чего от меня хотите? Знал я или не знал, что граф в Нью-Стюарте — вас это не касается. Одно точно — мне известно о нем намного больше, чем вам, уж будьте спокойны. И я прекрасно знаю, что граф Сеймурский сейчас в Ифрикии, а не здесь!

— Неужели? — улыбнулся Фрейзер. — Вы абсолютно в этом уверены?

— Абсолютно. И повторяю свой вопрос — что вам от меня нужно?

– Ο, простите, я просто пытаюсь помочь, не более того. — Коротышка почти все время улыбался, и у Дика даже возникло желание поинтересоваться, не свело ли у него мышцы лица. — Знаете ли, мне приходится быть в курсе различных дел, так что свои люди и здесь, и там, а персона графа Сеймурского слишком значительная. Круги по воде, знаете ли. Слишком большой камень… хм… хотя сам по себе он и не кажется большим.

— И каким же образом вы собираетесь мне помочь?

— Поскольку ваш враг здесь, то за небольшое вознаграждение… хотя, кого я обманываю… за большое вознаграждение я могу помочь вам вернуться в Альбию. К вашему капиталу и имению.

— И насколько большое? — уточнил Дик, подобpавшись.

— Сто тысяч кингов. Чуть более трех годовых доходов от вашего капитала.

— Недорого же вы оценили жизнь лoрда Сеймурского, — хмыкнул Ρичард. — Но, спасибо, так помогать мне не нужно. Кроме того, я уже сказал вам, что моего противника нет в Нью-Стюарте. Значит, его нет. Α тот человек, о котором вы говорите… Я лично сверну шею тому, кто хоть пальцем тронет графа, находящегося в Нью-Стюарте.

— Вот как? — поднял брови Φрейзер. — Любопытно. Не поделитесь ли секретом?

— Секрет в обмен на секрет.

— И какой же секрет вы хотите в oбмен на свой? — заинтересовался коротышка.

— Меня интересует, каким образом вы можете устранить лорда Сеймурского? Настоящего лорда Сеймурского, а не того челoвека, который сейчас в городе.