Тайник Лешего

Подобная фобия развилась у Бабурина в связи с трагедией, произошедшей с его товарищем в городском бассейне “Касатка”. Мальчика по имени Святослав засосало в отверстие трубы водоотводящей системы, по беспечности персонала не закрытое специальной предохранительной решёткой.

С тех пор Савва не мог пересилить себя и остерегался любых акваторий.

Федя же наоборот всегда проявлял рвение к купанию.

Он сбросил с себя полосатую майку и шорты, под которые ещё в корпусе надел плавательные трусы, и забрёл в озеро, испытав настоящее блаженство.

Очутившись по пояс в багровой мути, Дубовцев врыл свои ступни в мягкий ледяной ил и поднял вихрь зернистых ошмётков.

Балдея, мальчик посмотрел вправо и улицезрел троицу задир с беззаботной Дейч. Плескаясь, они рубились в волейбол. Затем Федя повернул голову влево и начал изучать изгибы пляжа, то подающегося в озеро, то вогнутого. Вдалеке он увидел разломанный пирс и возвышающийся на суше около него сарай – лодочную станцию. За данными сооружениями была некая граница, где берег поворачивал дугой, превращая акваторию в своеобразную чашу. Там воду отсекала высокая крутая скала.

Дубовцев оценил ширину озера. Приличная. С полкилометра, не меньше.

Вожатые запретили своим подопечным заходить в глубокие места, посему Федя решил выстроить свой маршрут вдоль суши. Он окунулся в воду по плечи и непроизвольно ахнул. Не торопясь, ребёнок поплыл брасом. Его руки словно раздвигали мутную толщу, чья поверхность искажалась разводами, а ноги по-лягушачьи толкали тело вперёд. Сей стиль мальчику привил родной брат Арсений в период их летних семейных поездок на речку.

Вдруг боковым зрением Дубовцев заметил, будто что-то появилось посредине озера. Он застыл, как поплавок, покосился в сторону и обомлел. Поблескивающую на солнце водную гладь вспучивали крупные наросты, торчащие из внушительной скользкой спины.

“Динозавр??!!” – трепеща, подумал Федя, но потом здравый смысл восторжествовал. Ребёнок помнил, что доисторические рептилии давно вымерли!

Он зажмурился и снова открыл глаза, в надежде, что шипы исчезнут и ему они лишь померещились. Однако пронизанные прожилками ороговевшие пластины, несущиеся к берегу с невероятной быстротой, оказались более чем реальными.

Мальчик занервничал, отвесив челюсть. Его движения сделались несинхронными и беспорядочными. Он беспомощно забарахтался и пошёл ко дну. Вода захлестнула дыхательные пути. Рывком выбравшись из-под тёмной толщи, Дубовцев закашлял, одновременно норовя захватить ртом как можно больше воздуха. Между тем его взор запечатлел ужасные шипы. Страх и паника возымели над ним контроль, когда Федя на долю секунды различил выступившую из озера макушку неведомого существа, покрытую жёлтыми пятнами. Ребёнок было закричал, но добился только бешеного бурления пузырьков.

Мальчик стал захлёбываться, потерял сознание и погрузился во мрак.

…

БУЛЬ-БУЛЬ-БУЛЬ

…

уфффнн…фэунн…хмммнн…вшннн – такие звуки, наравне с шумом воды, наполнили черепную коробку.

…

БУЛЬ-БУЛЬ

…

уфффнн…фэунн…хмммнн…вшннн – ничего, кроме пустоты и этого навязчивого гудения.

…

БУЛЬ

…

уфффнн…фэунн…хмммнн…вшннн – непрекращающийся бред сквозь пелену бесконечности.

…

– Кха!!! Кха!!! Кха!!!!! – лихорадочно забухал Дубовцев, плюясь жидкостью.

Очнулся он, лёжа на берегу, с валиком из махрового полотенца под шеей. Голова прояснела, гул растворился.

Его окружили встревоженные отноотрядцы. К действительности Федю вернуло искусственное дыхание от Инны.

Прокашлявшись, ребёнок принял сидячее положении и оглядел столпившихся “Искателей”.

– Хвала небесам! – облегчённо выдохнула побледневшая блондинка. – Молодец, подруга!

– Ерунда, – не без смущения ответила та. – Фух, напугал ты нас, Федя, до чёртиков! Зачем же ты полез в воду, если не умеешь плавать, а?

Дубовцев, всё ещё пребывающий в шоке, молчал и старался сконцентрировать внимание.

– Ты в норме? – поинтересовалась Ксения.

Мальчик уставился на неё ошарашенными глазами и кивнул.

– Я умею плавать, – сказал он. – Просто я… – Федя осёкся.

– Просто что? – нетерпеливо уточнила вожатая.

– Растерялся…

34

Тарас подзарядил его мобильник до девятнадцати процентов и, вернув владельцу, продолжил заниматься своими делами на станции. Старик даже не подозревал, кем в действительности являлся улыбчивый незнакомец, недавно прибывший в их края и представившийся лесником, коих тут никогда не водилось.

До столь глухих мест слухи, похоже, не доползали, отчего в Малых Дуках люди ходили непросвещёнными, существуя в своём изолированном мире, куда не проникала информация извне.

В низине сеть не ловила.

Мужчина взобрался на вершину богатой на растительность горы, величаво возвышающейся над широкой долиной, достал из кармана свой кнопочный “Siemens” и, сняв с блокировки, уставился в треснутый экран. Связь, хоть и совсем слабая, появилась.

Он открыл сообщения и прочитал последние:

Лесник: “Требуется товар. Сможешь подогнать? 9 июня 12:57”

Неназванный: “Без базара. 9 июня 13:04”