Он не опаздывал, а пришел вовремя! Сглотнув слюну, проводил глазами ладно скроенную фигурку и опасливо, словно внутри мог оказаться белый взрывающийся порошок, приоткрыл меню. Между листами лежал сложенный пополам тетрадный лист. Мужчина покосился по сторонам, развернул его. Буквы, отпечатанные на компьютере, прыгали перед глазами. «Выйдете из кафе, пересечете площадь и двигайтесь по правой стороне Николаевского проспекта в сторону аэропорта. К вам подойдут».
Он скомкал бумажку, сунул ее во внутренний карман и резко поднялся. Посетители удивленно покосились на нервного господина. Официантка проводила его задумчивым взором.
Мужчина перебежал дорогу по двум светофорам и с колотящимся сердцем шел по тротуару. Мимо остановки, заполненной людьми, мимо серого, как цитадель, торгового центра. Никто не подходил, проезжали машины, брызгаясь грязью. Он сильно волновался, но раз уж взялся за это дело… Несколько раз растерянно озирался, останавливался, выискивал глазами «подходящих» прохожих. Медленно двигался дальше, начиная искренне недоумевать. Он проскочил перекресток, шел мимо длинного бетонного забора, за которым располагалось какое-то производство. Людей в округе не было — ни впереди, ни за спиной. До следующей остановки общественного транспорта оставалось метров пятьсот. Внезапно он вздрогнул и прирос к асфальту: практически бесшумно рядом с ним остановилась идущая в попутном направлении машина — забрызганная грязью серая «десятка». Прочесть номера было невозможно, пришлось бы обежать машину. Опустилось на несколько сантиметров стекло на задней дверце.
— Виктор Павлович? — глухо прозвучало из салона.
— Да, это я…
— Держите, — высунулась рука в перчатке и что-то ему протянула. Он машинально забрал предмет.
— Наденьте.
— Что это?
— Очки для коррекции зрения. Надевайте быстрее и садитесь на переднее сиденье. Не смотрите на водителя.
Вряд ли кто-то видел, что происходило у тротуара, за пеленой дождя. Машины шли без остановки, прохожих не было. Мужчина торопливо сложил зонт, натянул очки и, пригнувшись, забрался в салон. Он практически лишился зрения! Вместо стекол в очках были черные пластины с мелкими дырочками. Серый мир потемнел еще больше, едва можно было различить, как мельтешат стеклоочистители, разгребая потоки воды. От волнения совсем померкло в глазах…
Водитель не стал перестраиваться и на ближайшем перекрестке повернул направо. Машина месила грязь между мрачноватыми производственными корпусами, объезжала выбоины в асфальте. Несколько раз свернула, миновала пустырь, заваленный металлоломом, и встала напротив унылой бетонной стены. Двигатель работал, водитель отвернул от пассажира зеркало, выбрался из машины и устроился сзади. Потянуло табачным дымком.
— Не оборачивайтесь, очки не снимайте. Мы вас слушаем, Виктор Павлович, — ровно, как-то даже скучновато, произнес голос. — Вы выглядите взвинченным. Все в порядке? Как у вас дела?
— Нормально… — машинально отозвался мужчина. — Вообще-то, не очень… Плохо. Но ведь плохо — это нормально?
— Рады, что вы сохранили чувство юмора. Рассказывайте, что вас беспокоит. Вы попали именно туда, куда хотели, поэтому обойдемся без преамбул. Мы не братва, не полиция, не секретные правительственные агенты. Считайте нас психотерапевтами и излагайте все, что наболело, не смущаясь.