Таинственная жизнь грибов. Удивительные чудеса скрытого от глаз мира

Последние из этих древних родственников жили приблизительно миллиард лет назад. Хотя мы и не знаем, как они выглядели на самом деле, представления о них биологов, предполагающих, что это было одноклеточное существо, что обитало в воде и, вероятно, обладало одним или двумя жгутиками, с помощью которых могло передвигаться, все же имеют под собой основания. Подобные существа живут в природе и сегодня, как, например, хоанофлагелляты (воротничковые жгутиконосцы): одноклеточные организмы, обитающие в морях и пресноводных водоемах. С точки зрения эволюции речь в данном случае идет о родственной многоклеточным животным таксономической группе. С ними имеют сходство и хитридиомицеты (Chytridiomycota) – это распространенные по всему миру в почвах и пресных водоемах организмы, многие виды которых определяются как паразитирующие. Долгое время биологи сомневались, можно ли относить их к грибам, так как в их развитии есть жгутиковая стадия. Сегодня, принимая во внимание такую стадию, ученые как раз и считают их грибами и поэтому родственниками животных. Эти организмы рано отделились от других линий грибов и сохранили такие примитивные черты, как наличие жгутиковых спор.

Слизевики или миксомицеты (Mycetozoa или Eumycetozoa), с которыми мы познакомились как с фантастическими планировщиками дорог, напротив, грибами, собственно, и не являются. Эти одноклеточные организмы в своих жизненных формах соединяют свойства животных и грибов, не относясь ни к одной из этих таксономических групп. Вместе с некоторыми видами амеб их причисляют теперь к типу Amoebozoa.

Понятие о простом различии растений и грибов в том виде, в каком представлял его Линней, в свете современных, молекулярно-биологических моделей систематизации, оказалось некорректным. Все намного более увлекательно и почти необозримо, если мы просто попытаемся перечислить, что было открыто до сих пор в этой области: эволюция посредством грибов создала эукариотические, удивительно разнообразные по строению и способам развития живые существа с истинным клеточным ядром и митохондриями. Грибы – это организмы, которые, в отличие от животных, но подобно растениям, имеют клеточные стенки. Однако эти стенки у грибов состоят из хитина, а не целлюлозы. Грибы – это существа, которые, в отличие от растений, но подобно животным, должны есть, стало быть, они – лишенные хлорофилла гетеротрофы. Это существа, которые запасают углеводы в виде полисахарида гликогена подобно животным, а не как растения – в виде крахмала. Грибы могут быть жизненно важными партнерами, но достаточно часто и смертельными врагами всех других живых созданий. Это самостоятельная таксономическая группа. Но и это еще не все!

Tortotubus protuberans – замечательное ископаемое подтверждает первопроходческую роль грибов

Уже в 1980-е годы в Швеции и Шотландии были обнаружены крошечные ископаемые организмы, размером тоньше человеческого волоса. Мартин Смит, ученый из Деремского университета, определил, что они первыми покинули морские воды и перешли к жизни на суше. Ископаемые остатки содержали мицелии гриба Tortotubus protuberans, жившего 440 миллионов лет назад. «Эта находка ликвидирует значительный пробел в эволюции грибов, а также в эволюции жизни на суше», – восторженно сообщил ученый журналистам, говоря об открытии первых сухопутных живых существ в мире. «Несмотря на то что пока нет доказательств существования шляпочных грибов в палеозойскую эру, все же возможно, что шляпочные грибы колонизировали сушу до того, как первые животные покинули океан», – рассуждал Смит.

Разумеется, исследование столь древних событий – задача не из простых, и результаты редко бывают однозначными. Дело в том, что грибы – пожиратели органической материи, редуценты. Но чем питались грибы, если они высадились на сушу первыми? Об этом можно только гадать, однако возможно, пищей грибам служили прокариотические бактерии или простейшие водоросли, которые можно было обнаружить в мелких водоемах, лужах и сырой почве. Так что очень нелегко ответить на вопрос о том, кто на самом деле был первым.

Совершенно достоверно одно: до того как на суше смогли появиться первые сложные растения и животные, должны были сформироваться подходящие условия. Эту задачу выполнили грибы. Именно они смогли запустить те процессы гниения, которые в буквальном смысле слова создали почву для следующих живых существ, продуцируя важные питательные вещества. Эти первопроходцы армии жизни подготовили плодородную почву, в которой позднее смогли расти и развиваться растения. Там же, где есть растительная жизнь, очень скоро появляются и животные.