Таинственные явления природы и Вселенной

Суть тройной гелиевой реакции в том, что два ядра гелия сливаются, образуя ядро радиоактивного (и, следовательно, неустойчивого) изотопа бериллия-8. Почти наверняка новообразованное ядро тут же и распадется. Но может случиться так, что оно поглотит еще одну альфа-частицу, превратится в ядро устойчивого углерода-12 и выделит при этом 7,3 МэВ (мегаэлектрон-вольт) энергии. Вроде бы и немного, гораздо меньше, чем при реакциях превращения водорода в гелий, но последствия возгорания тройной гелиевой реакции для звезды колоссальны.

Каковы они? Заурядная звезда главной последовательности превращается в красный гигант. Ее светимость увеличивается минимум в сотню раз, тогда как температура поверхности падает — за счет чудовищного «разбухания». Процесс этот далеко не мгновенный: он длится сотни тысяч лет, если не миллионы. Но результат все равно будет один. И для ближних планет солнечной системы он будет крайне плачевен. Превратившись в красный гигант, Солнце будет иметь радиус, примерно равный радиусу орбиты Венеры. Разумеется, Венера, не говоря уже о Меркурии, будет испарена. Испарится и Земля. Более или менее сносные условия для жизни белковых тел могут возникнуть лишь на спутниках Юпитера.

Хорошо, что это случится еще нескоро, никак не раньше, чем через 5 млрд лет. Может быть, это произойдет через 7 или 8 млрд лет — конкретный срок зависит от того, какая из существующих у нас моделей Солнца более верна. Солнце — звезда, как говорится, в полном расцвете сил, ей еще светить и светить. Но печальный финал все равно неизбежен.

Всех батареек и аккумуляторов на Земле хватит всего на 10 мин удовлетворения потребностей планеты в электричестве.

Нашим далеким потомкам придется решать проблему сохранения жизни. Переселиться на Ганимед. Или каким-то образом (допустим, используя притяжение управляемых астероидов) оттащить Землю на более дальнюю орбиту. Или же, памятуя об относительной недолговечности красных гигантов, вообще отправить Землю в путешествие к другой звезде, помоложе.

Здесь хотелось бы сделать несколько оговорок.

Во-первых, через несколько миллиардов лет Землю могут населять другие существа, не люди. И мы не обсуждаем сейчас сценарий самоуничтожения человечества или его исчезновения вследствие какой-либо внешней катастрофической причины: эта возможность, хотя и трагична, но довольно ясна и довольно тривиальна. Однако дело в том, что несколько миллиардов лет — это очень много с биоэволюционной точки зрения. Мы просто можем стать совсем другими, поскольку сама наша эволюционная ветвь закончится или трансформируется так, что это будет равнозначно иному биологическому событию. Более того, биосистема Земли в целом за такой промежуток времени может претерпеть какие-то качественные, принципиальные изменения. Добавьте сюда разумность и технологическую составляющую, и вы получите очертания проблемы, о которой идет речь. Соответственно, и способы выживания разумных обитателей Земли могут оказаться предельно, невообразимо непохожими на те, какие возможны и понятны для нас. Одним словом, возникает такая антропная неопределенность.

Но предположим, что и спустя многие миллионы, миллиарды лет на Земле будет существовать именно человеческая, а не какая-нибудь иная цивилизация. Рассуждая реалистически, а не фантастически, некорректно и наивно надеяться на то, что человек превратится в этакого космического бога, способного творить миры, путешествовать по Вселенной сквозь пространство и время, изменяя по своей прихоти законы природы. А в таком случае следует учитывать существующие естественные ограничения на возможность человека выбирать собственный способ жизни и условия. Человечеству придется столкнуться с факторами существования Солнца, управлять которыми оно окажется не в силах. Даже оставаясь еще в пределах главной последовательности, Солнце будет понемногу увеличивать свою светимость. Есть основания полагать, что прошло уже три четверти периода существования биосферы Земли и что через миллиард лет наша планета будет иссушена и стерилизована. Конечно, нельзя недооценивать возможности жизни приспосабливаться к медленно меняющимся условиям и даже в какой-то степени регулировать их, создавая приемлемую среду обитания, — однако даже бактерии гибнут на горячей сковородке, а из вареного яйца еще никогда не появлялся цыпленок. В биосфере могут возникать стабилизирующие обратные связи, но лишь до поры до времени. Однажды глубина отрицательных обратных связей окажется уже недостаточной, и тогда система рухнет. В данном случае не слишком интересно, случится ли это через миллиард лет или, допустим, через два миллиарда. Важно, что это вообще случится, и притом неотвратимо.

Жизнь на Земле, по большому счету, тотально связана только с Солнцем. А что до какого-то случайного катаклизма планетарных или даже астрономических масштабов… Сделаем еще несколько оговорок.