Таинственный двойник

— Не ходите туда. С вами случится несчастье, я чувствую это.

Он мягко освободил руку.

— Для беспокойства нет причины. Я вызову наряд полиции и…

В этот момент входная дверь захлопнулась.

— В доме кто-то есть, — прошептала Одри. — Ради Бога, не ходите туда.

Шанон взбежал по ступенькам на крыльцо и с размаху навалился на дверь.

Она не поддалась.

— Похоже, что они решили обойтись без меня, — пробормотал Дик.

Он вернулся к Одри и помог ей сесть в машину. Как только она отъехала, Дик снова поднялся на крыльцо и принялся колотить в дверь, не очень, однако, рассчитывая на какой-нибудь результат. Каково же было его удивление и ужас, когда над ухом у него раздался сдавленный хохот.

— Попался… попался… — расслышал он сквозь этот хохот, и затем наступила тишина.

— Откройте дверь! Откройте! — хрипло закричал Шанон.

Из темноты показался полицейский, привлеченный шумом, поднятым Диком. За ним шел мужчина, в котором Шанон узнал частного детектива Виллита.

— Что-нибудь случилось, капитан Шанон? — спросил Виллит.

— Что вы здесь делаете? — обратился к нему Дик.

— Наблюдаю за этим домом по поручению мистера Маршалла.

Этот ответ оказался неожиданным для Шанона.

— Маршалл приказал вам вести наблюдение? — переспросил он. — А со стороны двора тоже ведется наблюдение?

— Да. Кроме того, один из наших агентов находится на крыше дома мистера Маршалла.

Дик тотчас принял решение.

— Идите к вашему агенту во двор. Оружие имеется?

Виллит замялся.

— Я понимаю, у вас нет разрешения, но оружие имеется. Ладно, оставим этот вопрос. Идите и помните, что мы имеем дело с убийцей, который не задумываясь пристрелит вас так же, как он пристрелил Маршалла.

— Маршалла?! — воскликнул Виллит. — Он застрелен?!

— Он мертв, — подтвердил Дик.

Полицейский вызвал наряд полиции, а Дик принялся обследовать фасад дома. Убедившись, что проникнуть в дом через окна без помощи лестницы невозможно, он прошел во двор. Единственная дверь с этой стороны была столь же прочна, как и центральная.

Когда Дик вернулся к подъезду, туда подкатил полицейский автобус. Первым из него вылез сержант Стиль. Один из полицейских держал в руках огромный пожарный топор. После первых же ударов в дверь Дик убедился, что топором ее не возьмешь.

— Дверь обшита сталью, придется ее взорвать, — сказал он.

В эту минуту раздался какой-то щелчок, и дверь медленно открылась.

— Поставьте упор! — приказал Дик и бросился наверх.

В комнате Мальпаса по-прежнему горел свет. На пороге Дик остановился, остолбенев от изумления.

Тело Ласси Маршалла бесследно исчезло!

Глава 29

Божество Мальпаса

— Обыскать каждую комнату! — приказал Дик. — Убийца остался в доме. Он был здесь!

Действительно, бумаги на письменном столе были разбросаны и на них виднелись следы крови.

В поисках потайного выхода Дик принялся выстукивать стены.

— Стиль, идите сюда! — крикнул он внезапно.

В стене около стола оказалась ниша, скрытая бархатным занавесом. Отодвинув его, Дик очутился лицом к лицу с бронзовым истуканом, сидевшим на широком пьедестале. Позади него на стене висело изображение огромного солнца, лучи которого, усеянные рубинами, горели кровавым огнем.

— Поклонение дьяволу, по-видимому, также относится к числу достоинств старого джентльмена, — сказал Дик, указывая на дымящуюся жаровню рядом с идолом.

Возле истукана Дик обнаружил следы крови. Оба детектива налегли на выступ пьедестала, но фигура осталась неподвижной.

— Куда они спрятали тело Маршалла, хотел бы я знать? — сказал Дик.

Стиль понюхал воздух.

— Начальник, вы не чувствуете странного запаха, как будто где-то тлеет ткань?

Дик осмотрелся и нашел на полу потухший уголек, от которого на ковре остался прожженный след.

— Как попал сюда этот уголек?

Стиль пожал плечами.

За драпировками на стенах оказались и другие неожиданности. В одном углу Дик нашел небольшую дверь. Они взломали ее топором и попали на каменную лестницу, ведущую в нижний этаж, в комнату, окна которой выходили на улицу и были закрыты ставнями.

— Тело Маршалла находится в этом доме, — заявил Дик, вернувшись в комнату Мальпаса. — И его убийца также прячется здесь. Вы не искали сообщения с соседним домом?

— Я убедился, что его нет, — ответил Стиль. — Стены массивные; я простучал их на всех этажах.

Дик обнаружил среди бумаг на письменном столе бланк отеля, в котором проживала Одри, Текст на нем, написанный рукой девушки, гласил:

«Не зайдете ли вы сегодня в 8 часов повидаться со мной? Мистер М. впустит вас, если вы постучитесь в дверь».

Записка была подписана инициалом «О» — общим для имен Мальпаса и мисс Бедфорд.

Дик сразу понял, что в его руках одна из тех многочисленных записок, которые старик давал Одри переписывать. Эта записка послужила приманкой для Маршалла. С ее помощью Маршалла заманили в ловушку и убили.

При мысли о Маршалле Дик решил, что следует сообщить о случившемся Тонджеру, и направился к выходу.

На улице успела собраться толпа зевак.