Таинственный рыцарь

Через мгновение мимо промчались первые всадники: пара юных лордиков на рысаках. У того, что сидел на гнедом, был шлем из позолоченной стали без забрала с высоким плюмажем из трех перьев: одного белого, одного красного и одного золотого. Такие же перья украшали кринет на шее его коня. Черный жеребец был втиснут в сине-золотой доспех. Прогрохотав, конь пронесся мимо в вихре развевающейся на ветру попоны. Смеясь и улюлюкая, всадники в длинных, стелящихся позади плащах, унеслись бок о бок прочь.

Третий лорд во главе длинной колонны ехал степенней. Она состояла из двух дюжин человек: конюхов, поваров и слуг, находившихся при трех рыцарях, а также их воинов и конных арбалетчиков, за которыми тянулся караван, груженный доспехами, шатрами и провизией. У седла находился темно оранжевый щит лорда с тремя черными замками. Дунку чем-то был знаком этот герб, но откуда? Лорд — обладатель герба — был пожилым мужчиной с угрюмой, недовольной миной на лице и с приперченной сединой коротко подстриженной бородкой. «Может, он был тогда на эшфордском поле, — подумал Дунк. — Или когда я был оруженосцем, мы с сиром Арланом служили в его замке». За долгие годы, старый странствующий рыцарь служил в таком количестве разных замков, что Дунк не помнил и половины.

Лорд резко натянул поводья, грозно уставившись на кусты.

— Эй, в кустах! Покажитесь.

Позади него два арбалетчика вложили болты в желобок своего оружия. Остальные продолжили движение.

Дунк со щитом в руке шагнул сквозь высокую траву. Его правая рука лежала на рукояти меча. Он был по пояс обнажен, и лицо покрыто красно-бурой маской поднятой лошадьми пыли. Он знал, что выглядит оборванцем, но, по всей видимости, в замешательство их привел его рост.

— Нам не нужны неприятности, милорд. Нас всего двое: я и мой оруженосец. — Он кивком головы вызвал Эгга.

— Твой оруженосец? Хочешь сказать, что ты рыцарь?

Взгляд лорда Дунку не понравился. Эти глаза запросто могли содрать с человека кожу. Будет благоразумнее убрать руку с меча.

— Я межевой рыцарь и ищу, кому предложить свои услуги.

— Каждый разбойник, которого я повесил в своей жизни, утверждал то же самое. Эта штука, сир, может оказаться пророческой… если ты и в самом деле «сир». Виселица с висельником. Это твой герб?

— Нет, м’лорд. Мне надо бы перекрасить щит.

— С какой стати? Обчистил чей-то труп?

— Я купил его, заплатив честной монетой. — «Три черных замка на оранжевом поле… где же я их видел?»

— Я не разбойник.

Глаза лорда казались осколками кремня.

— А откуда у тебя шрам на щеке? Порез от удара кнутом?

— От кинжала. Хотя, м’лорд, мое лицо вас не касается.

— Я буду решать, что меня касается, а что нет.

В этот момент оба молодых рыцаря рысью вернулись посмотреть, что задержало отряд.

— Вот ты где, Горми, — крикнул тот, что был на черном жеребце, симпатичный, сухощавый и гибкий, гладковыбритый молодой человек с правильными чертами лица. На его ворот ниспадали блестящие темные волосы. На нем был дублет из темно-синего шелка со вставками из золотого атласа. Через всю грудь золотыми нитями был вышит украшенный зубцами крест с золотыми скрипками в первой и третьей четвертях, и с золотыми мечами во второй и четвертой. Синий цвет дублета сочетался с цветом его излучающих веселье глаз. — Алин боялся, не упал ли ты с лошади. Явная отговорка с его стороны, я вот-вот заставил бы его дышать моей пылью.

— Кто эти два бандита? — спросил второй всадник, который был на гнедом.

Эгг взвился от оскорбления:

— У вас нет права называть нас разбойниками, милорд. Увидев поднятую вами пыль, мы решили, что это вы бандиты. Вот почему мы спрятались. Это сир Дункан Высокий, а я его оруженосец.

Знатные обалдуи обратили на его слова не больше внимания, чем на кваканье лягушки.

— Думаю, это самый здоровый увалень, из тех, что мне встречались, — заявил рыцарь с тремя перьями. У него было пухлое лицо в обрамлении кудрей темно медового цвета. — Бьюсь об заклад, в нем семь футов и ни дюймом меньше. Только представьте, с каким грохотом он свалится.

Дунк почувствовал, как что краснеет. — «Ты бы проиграл», — подумал он. Последний раз при измерении его роста брат Эгга Эйемон объявил, что до семи футов ему не хватило как раз дюйма.

— Это твой боевой конь, сир Великан? — спросил лордик в перьях. — Полагаю, его лучше забить на мясо.

— Лорд Алин часто забывает о хороших манерах, — сказал черноволосый рыцарь. — Прошу вас простить его невоспитанность, сир. Алин, попроси прощения у сира Дункана.

— Если это необходимо. Вы простите меня, сир? — и, не дожидаясь ответа, он повернул своего гнедого и помчался рысью по дороге.

Второй задержался.

— Вы направляетесь на свадьбу, сир?

Что-то в тоне его обращения подмывало Дунка дернуть его за чуб. Он поборол это желание, и ответил:

— Мы направляемся к парому, м’лорд.

— Как и мы… Но лорды здесь Горми и тот только что покинувший нас кутила, по имени Алин Кокшоу. А я такой же странствующий рыцарь, как и вы. Меня зовут сир Джон Скрипач.