Таинственный сапфир апостола Петра

— Жаль. — Бармаглот опустил уголки губ, чтобы ярче показать свое сожаление. — А тогда зачем же ты пришла?

— Я пришла… — Агния попыталась вспомнить заранее заготовленную речь, в которой она хотела убедительно и неотразимо доказать, что она очень даже может пригодиться Бармаглоту в его торговых делах, но все ее аргументы показались теперь неубедительными в этом захламленном кабинете, перед этим неопрятным и фальшивым человеком, и она просто проговорила:

— Я ищу работу. Может быть, вы меня возьмете?

— Я?! — Бармаглот очень выразительно взглянул на Агнию, в ее дорогой, хотя и помятой одежде, с еще не успевшими выветриться приметами высокого достатка и приличного социального статуса, и затем — на свой неказистый кабинет.

— Да, вы. Потому что никто другой не хочет меня брать после того, что случилось…

— Ага. — Бармаглот хищно ухмыльнулся, — из-за того, что случилось. А ты говоришь — как вы могли подумать! — Он очень смешно передразнил Агнию, но та не улыбнулась — не то у нее было настроение, ей было совсем не до смеха.

— Значит, они тоже подумали, что ты взяла камень? — Он перегнулся через стол и пристально, насмешливо посмотрел на Агнию. Она выдержала этот взгляд.

— Им эту мысль внушили, — ответила Агния после небольшой, наполненной значением паузы.

— Лисовский, — проговорил Бармаглот не с вопросительной, а с сугубо утвердительной интонацией.

— Лисовский, — подтвердила Агния.

— А у тебя действительно нет камня? — Бармаглот заговорщицки прищурил левый глаз.

— Я уже сказала вам, что нет. — Агния начала подниматься. — Я, пожалуй, пойду…

— Сиди! — прикрикнул на нее Бармаглот и вдруг вынул из-под своего стола какую-то прямоугольную штуковину темного, закопченного дерева и положил на стол перед Агнией. — Что это такое?

Агния осторожно взяла предмет со стола, повернула его к свету, повертела разными боками и снова поставила на стол.

— Это химитсу бако, — проговорила она уверенно, — японская шкатулка с секретом, сделана в городе Хакона в конце девятнадцатого века. Состояние неплохое, нужно только отчистить ее от грязи и копоти и проверить, работает ли секретный механизм. На глаз я не могу определить, насколько она ценная — это зависит от мастера и от сложности секретного механизма…

— Неплохо, неплохо! — Бармаглот забрал шкатулку, повертел в руках и убрал обратно — под стол. — Неплохо… впечатляет… Пожалуй, я возьму тебя на работу. Слышал про тебя — девка ты толковая, знающая…

Агния мимолетом удивилась — откуда он про нее знает? Вроде бы никогда не сталкивались. Приличные антиквары с Бармаглотом дел никаких не имели, она же просто рядовая сотрудница. Она украдкой поглядела на своего визави. Но нет, Бармаглот и не думал объяснять, откуда он ее знает. Хотя во взгляде его сумела Агния разглядеть какой-то особенный интерес. Но ненадолго, мелькнул — и исчез.

— Так что возьму я тебя, пожалуй… — повторил он.

Агния сама не знала — радоваться этому или огорчаться.

В конце концов, она сама пришла сюда, сама обратилась к Бармаглоту с просьбой… Но все же одно уточнение она должна была сделать.

— Вас, — проговорила она твердо.

— Что? — переспросил Бармаглот, недоуменно взглянув на нее.

— Не тебя — вас, — повторила Агния. — Я привыкла, чтобы ко мне обращались на «вы».

Это была неправда. Боровой называл ее на «ты», и она ему это прощала. Но тут — другое дело. Бармаглоту нельзя давать никаких поблажек, с ним нужно четко держать дистанцию, только тогда он может быть безопасен. Или, во всяком случае, менее опасен.

— Фу-ты, ну-ты! — усмехнулся Бармаглот. — Надо же, какие мы важные! А что, может быть, в этом даже что-то есть! Велю всем обращаться к тебе… к вам на «вы», может быть, на моих клиентов это произведет хорошее впечатление.

— Может быть, — согласилась Агния и тут же спохватилась: — Мы еще не обсудили мое вознаграждение. У Борового я получала…

Бармаглот остановил ее жестом:

— Я знаю, сколько он вам платил. Я — не Боровой, Боровой умер. Я буду платить… — Он назвал сумму гораздо меньшую, чем платил Боровой, меньшую, чем то, на что Агния рассчитывала, но по его тону и особенно по его лицу она поняла, что спорить бесполезно, и кивнула:

— Хорошо. Тогда вот еще что… Если вы меня берете, я хотела бы попросить аванс. Мне нужно…

— Меня не касается, зачем, — перебил ее Бармаглот, — аванс я дам. Только вот что, — он снова пристально взглянул на нее, понизил голос, но при этом речь его стала отчетливее и значительнее, — ты… вы не должны больше никому говорить, что не брали камня.

— Что?! — Агния подумала, что ослышалась. — Что вы этим хотите сказать? Я его действительно не брала!

— Я это слышал, — оборвал ее Бармаглот, — и я поверил. Но все остальные… И Лисовский, и все антиквары — вообще все — должны думать, что камень у вас.

— Но я не могу… я не знаю, как…

— Вам ничего не придется делать. Я все сделаю сам. Вам нужно только молчать с умным видом. Надеюсь, это вы умеете?

Агния хотела что-то сказать, хотела возразить ему — но Бармаглот остановил ее коротким движением руки:

— Это не обсуждается. Если хотите на меня работать — сделаете, как я сказал.