Таинственный соперник

Томми вернулся к Юлиусу и объяснил ему, в чем дело. Да, враги имели преимущество в три часа. Для мистера Брауна этого вполне достаточно.

Дорога казалась бесконечной. Наконец они увидели дом, про который им говорил носильщик.

Массивные ворота болтались на ржавых петлях. За глухим забором был заброшенный сад. Разросшиеся деревья, густые кусты, засыпанные листвой дорожки… Да, место довольно мрачное.

Они обошли вокруг дома. Ставни закрыты, крыльцо поросло мхом. Дом казался заброшенным. Неужели Таппенс действительно попала в ловушку?

Юлиус нажал на звонок. Громкий перезвон донесся до них. Никто не открывал. Он звонил снова и снова, но безрезультатно.

— Никого, — сказал Юлиус.

Они медленно пошли обратно к воротам.

— В деревушке должны знать, кому принадлежит этот дом, — предположил Томми.

— Да, пожалуй, это неплохая мысль.

К счастью, на дороге им встретилась женщина.

— Моут Хауз? — удивилась она. — Он пустует уже несколько лет. Миссис Суин имеет ключи. Если вам надо туда попасть, спросите ее на почте.

Миссис Суин оказалась симпатичной женщиной с умным лицом. Она действительно готова дать им ключи от Моут Хауз.

— Хотя я не думаю, чтобы это было хорошее место, сэр. Здание в ужасном состояние. Нужно много денег, чтобы привести его в порядок.

— Да, я знаю, — сказал Томми, — но теперь трудно с жильем.

— Верно, — согласилась женщина — Моя дочь и зять долго искали коттедж. Но простите сэр, не лучше ли вам отложить осмотр дома до утра? Сейчас уже темно.

— А где здесь можно остановиться на ночь? Миссис Суин задумалась.

— В Йоркшир Армз, но это не место для джентльменов вроде вас.

— Кстати, сегодня молодая леди не справлялась у вас насчет ключа?

Женщина покачала головой.

— Нет, сюда уже давно никто не приходил. Попрощавшись, Томми и Юлиус вернулись в Моут Хауз. Возле двери они остановились, и Юлиус внимательно осмотрел крыльцо и дверь при свете спички.

— Держу пари, что здесь никто не был. Посмотрите, какой слой пыли и ни одного следа ног. Не думаю, чтобы Таппенс была здесь.

— Ладно, — сказал Томми. — Вернемся сюда утром. На следующий день они снова осмотрели дом и пришли к выводу, что он необитаем. Уже подходя к воротам, Томми вдруг остановился и поднял что-то с земли. Это оказалась золотая брошка.

— Это брошь Таппенс!

— Вы уверены?

— Абсолютно! Я часто видел эту брошь на ней.

Юлиус вздохнул.

— Тогда здесь что-то не так. Значит, она была тут. Надо вернуться в деревню и опросить всех. Кто-то должен был видеть ее.

Но результаты оказались неутешительными. В окрестностях никто не встречал Таппенс. Томми расстроился, но продолжал поиски. Таппенс, конечно, недолго оставалась возле Моут Хауза. Ее, наверное, силой увезли в машине. Видел ли кто-нибудь машину поблизости от Моут Хауза? Снова ответ был неутешительный.

Юлиус отправил телеграмму, чтобы ему прислали его автомобиль, и они принялись рыскать по окрестностям. Наконец их усердие было вознаграждено. В Херрогейте видели молодую леди, похожую на Таппенс, в сером автомобиле. Но на этом ее след терялся.

— Вы знаете, сколько времени мы уже здесь? — спросил Томми как-то за завтраком. — Неделю! А следующее воскресенье — двадцать девятое!

— Черт! Я и забыл об этом! Я не думаю ни о чем, кроме Таппенс.

— Я тоже. Но времени осталось мало. Да, мы, кажется, совершили большую ошибку, что остались здесь.

— Пожалуй, вы правы. Надо возвращаться в Лондон и передать это дело в руки полиции. Мы вели себя, как глупые мальчишки. Хватит, для этого есть Скотланд-Ярд.

— Верно, — вздохнул Томми. — Надо возвращаться.

— Я еду сразу в Скотланд — Ярд. Вы со мной?

Томми покачал головой.

— Зачем? Там хватит одного. Я думаю остаться и еще попытаюсь разузнать.

— Хорошо. Я вернусь сюда с полицией.

Но случай нарушил их план. Вечером Томми получил телеграмму:

«Приезжайте Манчестер, отель „Мидленд“. Важные новости. Юлиус».

Когда рано утром Томми вышел из поезда, Юлиус ждал его на платформе.

— Таппенс нашлась? — Томми схватил Юлиуса за руку.

Юлиус покачал головой.

— Нет. Но в Лондоне меня ждала вот эта телеграмма. — Он протянул Томми листок.

«Нашлась Джейн Финн. Немедленно выезжайте. Манчестер, отель „Мидленд“. Пил Эджертон».

— Я думал, что сэр Джеймс бросил это дело, — сказал Юлиус, убирая в карман телеграмму.

Глава 19

Джейн Финн

— Я успел сообщить о приезде сэру Джеймсу, и он закажет нам номер, — сказал Юлиус, когда они вышли на привокзальную площадь.

— Но почему вы решили, что он бросит такое интересное дело? — с любопытством спросил Томми.

— Он сам об этом сказал.

— Странно, — Томми задумчиво покачал головой. Юлиус повернулся к нему.

— Что вас удивляет?

— Какая причина заставила его так сказать?

— Скоро узнаем.

Эджертон уже ждал их, и Юлиус представил ему Томми.

— Рад познакомиться с вами, мистер Бересфорд! Я много слышал о вас от мисс Таппенс, — Эджертон улыбнулся, — так что я хорошо знаю вас.

— Благодарю вас, сэр, — отозвался Томми.

Он внимательно рассматривал известного юриста. Как и Таппенс, он чувствовал что-то притягательное в нем.