Таинственный сосуд времени

– Благодарю вас, сударь, за лестные слова! – Пауль слегка поклонился, скромно потупился. Он обладал не самым мягким характером, да и жизнь сейчас обернулась к нему не лучшей стороной, но этот господин выглядел небедным и вполне мог оказаться заказчиком, так что стоило держаться с ним приветливо и предупредительно. Ему сейчас до зарезу нужен был заказчик или покупатель, чтобы оплатить счета. – Благодарю вас, любезный господин, но хотел бы спросить, что вам угодно? Может быть, вы желаете купить что-то из моего товара?

Он обвел рукой полки, занимавшие две стены мастерской.

На них рядами стояли бокалы и кружки, кувшины и бутылки, блюда и чаши. Розовые и золотистые, голубые и кроваво-красные, молочно-белые и дымчатые. Но больше всего было изделий его любимого изумрудно-зеленого цвета. Он давно научился получать стекло этого оттенка и тщательно оберегал его секрет.

На полках было много прекрасных изделий – слишком много, потому что у Пауля давно никто ничего не покупал.

Он не стал бы делать новые вещи, пока не продал хоть что-то, – но просто уходил в мастерскую, чтобы отвлечься работой от тяжелых мыслей.

– Мне очень нравятся ваши работы, – проговорил незнакомец, – но, честно говоря, мне нужно нечто совсем другое.

– Что же именно?

– Бутылка.

– Ну, бутылок у меня сколько угодно, сударь, на любой вкус и на любой размер. Есть полуштофы и штофы, есть большие бутыли на целую кварту…

– Нет, это не то, чего я хочу. Вот, посмотрите, я нарисовал, какая бутылка мне нужна.

Посетитель достал из складок своего камзола свернутый в трубку лист, развернул его и показал стеклодуву.

Мастер разглядел рисунок и удивленно поднял брови:

– Признаться, сударь, мне никогда не приходилось видеть ничего подобного!

– Неудивительно. Насколько я знаю, таких бутылей прежде никто и не делал. Но ответьте мне сразу – сможете ли вы сделать вещь в точности по этому чертежу? Если вам это не под силу, я поищу другого мастера.

– Нет, сударь, вам не нужно никого искать. Я сделаю все, как вы пожелаете.

– Как я пожелаю? Тогда у меня будет еще одна просьба. Непременная просьба.

Заказчик говорил «просьба», но голос его был повелительным, не терпящим возражений, и волчье лицо заострилось.

– Я слушаю вас.

– Когда вы будете смешивать стеклянную массу для моей бутылки, добавьте в нее вот этот порошок.

С этими словами заказчик протянул Паулю маленький пакетик из плотного пергамента.

Пауль заколебался.