Таинственный Восток

К тому времени, когда Карен добралась до своей квартиры, она была измучена предположениями. Она решила, что следует выяснить точку зрения мужчины на эту проблему, обсудить все это с Элги. Мужчины никогда не реагируют так, как ожидаешь.

Элги работал, стараясь вернуть ее волосам и бровям прежний натуральный цвет, а она рассказывала ему о своих планах.

Элги нахмурился.

- Карен, ты хочешь знать мое мнение, честно?

- Да. Именно поэтому я тебе все и рассказала.

- Карен, дорогая, если бы я был влюблен в человека, который поступил со мной так, как ты с Эриком, я был бы очень зол. Я бы...

- Так я и думаю, что он будет зол. Я готова к этому. Я хочу узнать другое, смог бы ты пережить это? Злость, я имею в виду, а не любовь.

- Чем больше я был бы влюблен, тем злее я был бы. Ты действительно думаешь, что он страстно, до умопомрачения тебя любит?

- Да, я знаю это.

- Тогда он, возможно, убьет тебя.

Карен позвонила Клэр, которая спросила:

- Когда ты вернулась? Ты уже обесцветилась?

- Вернулась вчера вечером. Весь день просидела у Элги, чтобы опять превратиться в блондинку.

- Как ты выглядишь?

- Похожа на себя - на ту, что была раньше.

- Эрик знает, что ты вернулась? Ты уже разговаривала с ним? Что ты теперь собираешься делать?

- Именно об этом я и хотела с тобой поговорить. Клэр, Элги сказал, что на месте Эрика убил бы меня, когда узнал бы всю правду.

Клэр нервно рассмеялась.

- Элги склонен к преувеличениям. Не думаю, что Эрик уж очень будет злиться. Хочешь, пойду к нему вместе с тобой? По-моему, неплохая идея. Лучше, если рядом с тобой кто-то будет, когда вы встретитесь. Я буду выполнять роль буфера.

- Миротворца.

- Что-то в этом роде.

Идеальное решение. Карен почувствовала себя лучше.

- Будешь меня морально поддерживать. Клэр, мне кажется, что я напугана до смерти и не в силах встретиться с ним один на один.

- Слушай, - успокаивала ее Клэр, - относись к этому спокойнее. Я дважды работала с Эриком с тех пор, как ты уехала. Позвоню ему и спрошу, нельзя ли прийти поговорить с ним, неважно о чем, а придем мы вместе. Когда Эрик откроет дверь, я буду стоять между вами. Братство навсегда! Ну, как звучит?

- Великолепно, - с облегчением вздохнула Карен.

- Позвоню ему прямо сейчас, а потом перезвоню тебе.

Через пять минут Клэр перезвонила.

- Все в порядке. Он будет ждать меня завтра в шесть. Встретимся в пять тридцать в кафетерии на углу Шестой авеню и Тринадцатой.

Кафетерий был переполнен, было шумно. Поднимался пар от аппарата, где варился кофе, звенели чашки, гудели голоса, все это нервировало Карен. Клэр нигде не было видно. Карен нашла свободный столик и заказала двойной кофе, но сколько бы она ни размешивала в нем сахар, по вкусу он напоминал ей желчь или древесную кору. Она взяла дольку лимона, нервно повозила ее по блюдцу вперед и назад, пока не разорвала на две половинки. Кусочки плавали на маслянистой поверхности кофе. У нее застыли пальцы на ногах. Начали замерзать ноги. Теперь она уверена, что весь ее план - ужасная ошибка. Нужно было все рассказать ему еще много недель назад. Она не должна была позволять зайти всему этому так далеко. Но он так любил Индиру, а она так любила Эрика...

- Карен! - окликнула ее Клэр, чмокнула подругу в щеку и уселась на сиденье напротив.

- Дай-ка мне посмотреть на тебя. Вот теперь это действительно ты. Какое облегчение видеть твой прежний бледный облик. Теперь могу признаться, что никак не могла привыкнуть к тебе черной и золотистой. Для меня ты всегда оставалась серебряной. - Глаза Клэр сузились, и одна бровь сардонически поползла вверх. - А ты прибавила в весе, не так ли? Зная тебя, не удивлена. Наверное, съела всех омаров в Майне. Как кофе?

- На вкус, как желчь и кора, - мрачно сообщила Карен.

- Не унывай. Все будет хорошо. Вот посмотришь. Тебе не о чем беспокоиться, раз мы вместе. Даже мрачному датчанину не справиться с двумя женщинами.

- Он не мрачный, - запротестовала Карен. - Эрик даже не бывает грустным. Она почувствовала, как у нее перехватило горло. - Ох, Клэр, он самый добрый, нежный, дорогой...

- Не забудь сказать, сексуальный.

- Самый сексуальный мужчина на земле. А я так ужасно с ним поступила, он возненавидит меня. Он определенно будет чувствовать ко мне отвращение.

- Не плачь, Карен. Косметика потечет. Неважно, будет ли он зол, это не продлится долго. Если он любит тебя, он переживет обиду. И простит. Ну, а теперь пойдем, пока ты не начала биться головой о стену.

Когда они поднимались на лифте в студию Эрика, Клэр положила руку на плечо Карен и ободряюще сжала его.

Карен сказала:

- Почему ты не спросишь, желаю ли я выкурить последнюю сигарету и не завязать ли мне глаза?

- Мужество и еще раз мужество, - поддержала ее Клэр. - И, схватив безжизненную руку Карен в свою, она зашагала к двери Эрика.

- Готова? - спросила она Карен. Карен глубоко вздохнула.

- Не совсем.

Клэр нажала на кнопку звонка.