Таинственный Восток

Подруга Карен Жанни жила в старом, выложенном красным камнем доме вблизи Риверсайд-Драйв. Откликнувшись на звонок Карен в дверь вечером в четверг, она распахнула ее, улыбнулась вежливо и, указав рукой на лестницу, сказала:

- Должно быть, вы ищите квартиру мистера Чандра, он живет двумя этажами выше.

- Жанни, это я! - вскрикнула Карен, прыснув от смеха.

- Бог ты мой! Карен! Что с тобой! И почему твои волосы черны, как уголь? Схватив ее за руку, она втащила Карен в гостиную.

- Клэр! Взгляни только на Карен. Я даже не узнала ее!

Клэр вскрикнула и даже уронила морковку, которую жевала.

- Эйлин Лорд убьет тебя, это точно! Она уже знает, что ты сожгла себя, как головешка? А что ты сделала со своими волосами? И с бровями? - Клэр рухнула в кресло, потом добавила:

- Должно быть, скрываешься от Ардуоуса Артура. Но кто теперь наймет тебя с таким загаром.

- Нужно выпить, - заявила Жанни, доставая бутылку белого вина. - А теперь расскажи-ка нам обо всем, - потребовала она, протягивая Карен стакан.

- Но еще нет Хелен, - запротестовала Карен, - не хотелось бы все повторять дважды. Давайте подождем. - Жанни и Клэр застонали. - Ладно, можете считать, что я обманщица. А пока выкладывайте мне ваши новости.

- Ладно, - начала Жанни с недовольной гримаской, - моя самая большая новость - я нашла другого Вильяма.

- А как же твой предыдущий Вильям, - спросила Карен, - тот, что танцует в Балетном Театре?

Клэр рассмеялась:

- Этот тоже, конечно, танцовщик, но из Балета Нью-Йорк-Сити. Жанни называет их Вильям Первый и Вильям Второй.

Страсть Жанни к танцовщикам стала легендой среди ее друзей. Талантливая балерина, чья карьера была жестоко оборвана повреждением коленной чашечки, в свои двадцать пять лет она была самой молодой в их группе. Наделенная кожей белой и нежной, как итальянский алебастр, поразительно красивой спиной и плечами, она была нарасхват, когда требовалась модель для демонстрации вечерних туалетов и платьев для коктейлей.

- Валяйте, - сказала, защищаясь Жанни, - но это очень удобно. Я всегда могу иметь под рукой одного Вильяма, когда другой на гастролях.

Карен повернулась к Клэр:

- А как твоя коллекция предложений? Карен знала, что Клэр коллекционирует предложения выйти замуж, как другие женщины коллекционируют граненый хрусталь или тарелки, выпущенные в единичных экземплярах. С азартом настоящего коллекционера Клэр добивалась улучшения списка, вычеркивая одних и добавляя других. В свои тридцать четыре, с шелковыми каштановыми волосами, яркая, она воплощала длинноногую, атлетическую американскую женскую красоту и производила сенсацию во всем, - начиная от модных лыжных костюмов до костюмов для подводного плавания.

- С тех пор как ты уехала, - сказала Клэр, - я свела их число до трех. Ее голубые глаза сузились, губы задумчиво вытянулись. - По моей шкале от одного до десяти баллов литературный агент опустился до пяти. Слишком угнетает, когда такой восхитительный сексуальный мужчина берет тебя за руки и говорит: "Выходи за меня замуж, я только что продал бестселлер будущего года". При этом он не ждет ответа. Он говорит:

"Я принес рукопись. Ты должна ее прочитать. Это нечто вдохновенное". Затем садится рядом с тобой, чтобы быть уверенным, что ты читаешь какую-нибудь "Как излечить ишиас за тридцать дней". Брр...

- А парень из рекламного агентства еще котируется? - спросила Жанни.

- Опустился до шести. Он был забавен, когда работал с теннисными ракетками и лыжами, но потом его сместили на шипованные шины и аккумуляторы... В самом деле, кого интересуют протекторы и кислота для аккумуляторов?

- Ну, и кто же третий в твоем списке? - спросила Карен.

- Ax. - Фарфорово-голубые глаза Клэр блеснули. - Этот по моей шкале набирает девять баллов. Ричард юрист в какой-то жутко секретной комиссии при мэре, поэтому он не может говорить о своей работе вообще. Так что мы говорим с ним только о старых фильмах и.., обо мне. Это восхитительно!

Жанни засмеялась и подлила всем еще немного вина. Карен, посмеиваясь в тон ей, подтолкнула Клэр и шепнула:

- Уж не случилось ли что-нибудь с Хелен?

- Не беспокойся, Хелен всегда опаздывает, - сказала Жанни. - Давай пока расскажу тебе, какую замечательную массажистку я нашла. Она изумительно делает массаж ног.

От массажа ног они перешли к балетным классам, потом к каше из восьми разных круп, которую Жанни нашла в магазинчике здоровой пищи на Пятьдесят седьмой улице, и наконец к новому рецепту Клэр приготовления супа из кресса водяного. К этому времени блюдо с сырыми овощами - морковками, цветной капустой, пучками влажной зелени и томатами - было опустошено.

- Я могла бы убить сейчас кого-нибудь за пиццу, - вздохнула Карен.

Жанни извлекла кусочек цветной капусты из своих волос и сказала:

- Лучше расскажи о своем превращении. Хелен, очевидно, уже не придет, а я не могу больше выдержать ни минуты. Эйлин знает? Как с твоей работой?

- Я уже закончила одну работу, - сказала Карен. - В новом облике.

И она рассказала, как со скоростью смерча ей пришлось превратиться в Индиру Сингх, чтобы фотографироваться у неотразимого Эрика Сондерсена.