Тайны гор, которых не было на карте...

Хуже, то что терраса оказалась сухая. Живую воду не тратили, собирая росу по утрам. Пить хотелось больше, чем жить. Вода была — тонны кубометров в секунду, но немногим ближе, чем другой берег огненной реки в самом широком ее месте. Водопад с шумом прокатывался по склону, будто издеваясь над ними. И каждый день над водопадом сияла радуга. Уже к вечеру дня, когда разбили лагерь, Манька и Борзеевич подозревали, что оказались так далеко от водопада неспроста.

И не ошиблись.

На третий день, когда поняли, что справляются висеть на веревке, сверхспособность Дьявола решили опробовать сначала на менее опасном участке. На всякий случай веревку сложили вдвое, привязали к стреле и подождали на этот раз полчаса, чтобы стрела не только укоренилась, но и пустила ветви. До воды добрались сравнительно легко, все-таки на ровнехонькую стену можно было опереться, и не столько висели на веревке, сколько поддерживали себя ею, когда переступали с одного выступа на другой. Главное, веревка выдержала обоих. Напились и помылись, наполнив обе бутыли. Еще день шныряли туда обратно, повторив маневр раз двадцать. На шестой день с утра до водопада просто скатились — и на такой толщине, на какой веревка предполагалась быть протянутой над огненной рекой.

А на седьмой решили рискнуть.

На всякий случай использовали не простую стрелу, а Дьявольскую, последнюю, отправив ее далеко за пределы противоположного берега. Натягивал веревку сам Дьявол, закрепив ее на выступе высокого утеса с одинокой сосной, неведомо как выжившей в суровых условиях. На этот раз конец веревки отрезали и разделили надвое, соорудив две страховочные петли.

И пропустили все самое интересное, ибо скатывались вниз с закрытыми глазами…

Открыли их только когда Дьявол поймал сначала Борзеевича, а потом и Маньку. Естественно, никто о не увиденном не жалел, вряд ли там было что-то интересное. Могучие фонтаны вздымались ввысь, и брызги летели во все стороны на сотни метров. Одно хорошо, веревка не горела в огне.

А дальше начались пропасти и разломы. Сложность перехода была такова, что Манька начла подозревать, что Дьявол преднамеренно приготовлял к смерти достигшего Вершины Мира. Но для них она осталась позади, и так высоко, что ни Борзеевич, ни Манька теперь не могли ее разглядеть. С низу ее не было видно, она исчезала в вышине — и когда они на нее смотрели, им не верилось, что покорили девятую гору.

А потом снова снег и лед. На вершину десятой горы подняться оказалось проще простого, а слезли кое-как. Если бы Дьявол не указывал им на тайные тропы и спуски, пожалуй, спуск был бы не менее опасен, чем спуск с девятой вершины. Но на этот раз плащом Дьявола не пользовались, предпочитая веревку и свои конечности.

— Это еще что! — обрадовал их Дьявол, похвалившись. — С этой стороны на Вершину Мира ни за что не подняться! С последней горы можно только слететь. Она как волна набегает, зависая над землею огромным валом. Даже драконы, и те не смогли бы.

В настоящее лето, без серы, без лавы, с травой и деревьями, попали как-то неожиданно, сразу. Раз — и лето! И все цветет, и все пахнет. Между десятой и одиннадцатой горой расположились благодатные богатые угодья, которые показались им Раем. Цветущие долины, изрезанные холмами и сопками с горячими источниками, раскинулись на два дня пути. Со множеством ручьев, которые сливались в горные бурные потоки, с чистыми озерами и минеральными источниками — птицы орут, несметным количеством обживая и изгаживая скалы и склевывая в снегу красноватых червей, пасутся животные огромными мирными стадами, никуда не торопясь. И то и дело приходится пересекать мшистые лесные массивы с вековыми деревьями, а то вдруг поле — и будто специально кто-то насадил цветники. Цветы, как на подбор — редчайшие и вряд ли открытые миру, или сад…

Наконец-то наелись до отвала душистым медом, земляникой и самими первыми, еще не полностью вызревшими плодами и орехами, напились липового чаю. Радость Борзеевича омрачало только железо, которым он тяготился, испытывая непреодолимое желание от него избавиться и обрести, наконец, твердость ума и духа, которые при таком бремени то и дело норовили покинуть его. И как только набрели на липу, Манька остановилась, тяжело вздыхая. Железо было предназначено ей, а не Борзеевичу, не часто ей доводилось перекладывать его на чьи-то плечи. Борзеевич наоборот, липе обрадовался и просиял. Но когда и Дьявол остановился, как всегда, уязвив старика, теперь уже в недержании данного слова и собираясь выполнить обещание — запротестовал.

— Прахом я стану, если железом напугают. Я не человек, чтобы смотреть на приятное, а не на явное. — Борзеевич покраснел до кончиков волос, покосившись на золотую монету в оправе креста крестов. Тяжело вздохнул, и лицо его сделалось печальным, он как-то сразу ссутулился, подбирая брошенный рюкзак. — Я не рукотворный, человек меня ищет, а не я человека. Маня, избавляйся от таких друзей, предаст и мучителей приведет…