Тайны Ледяного Утеса

— К счастью, я никогда не была глупой, — она отвернулась поприветствовать прибывших гостей — лэрда Мак-Алистера и его супругу, с которыми ее семья давно была связанна преданной дружбой.

— Дунстан! — восторженно воскликнула леди Мак-Алистер и прижала украшенную драгоценностями руку к пышной груди. — Мы слышали, как вы удачно изгнали северян из наших земель.

— Альвина, мы должны занять свои места, — перебил ее супруг предупреждающим тихим голосом и потянул поспешно в большую залу. — Дунстан наверняка устал с дороги.

— Если вы захотите потанцевать, милорд, — крикнула Альвина через плечо, — то я с превеликим удовольствием составлю вам пару.

Вивиана хотела воспользоваться моментом, чтобы сбежать от Дунстана, но он схватил ее за запястье и втащил за шпалерную перегородку.

— Милорд! — запротестовала девушка, пытаясь освободиться, но горец держал крепко и не отпускал. Ледяной страх пронзил Вивиану: здесь их никто не увидит. Ее оглушали удары собственного сердца, она буквально чувствовала, как оно пытается вырваться из груди. «Чего он хочет? Неужели Дунстан станет применять силу из-за того, что я разорвала помолвку? Ведь он никогда не скрывал, что зол на меня».

— Мы должны поговорить, — прошептал он ей на ухо, прижимаясь близко-близко. — Я предлагаю вам мир и готов присягнуть на верность. Вы примете мое предложение, миледи?

Вивиана пыталась победить свой страх. Дунстан мог бы навредить ей, но не стал. Она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. На мгновение она почувствовала свежий аромат его туники, а под ней — тепло сильного тела. Сердце девушки заколотилось ещё быстрее, откликаясь на дерзость его предложения и близость.

— Я предложила вам убежище и больше ничего, — Вивиана попыталась не думать о последнем разе, когда он так же держал её. О сладостных поцелуях, которые только подогревали желание поскорее выйти замуж. Пока она не узнала, насколько Дунстан может быть неверным: несмотря, на то, что Вивиана была согласна выйти за него, он не терял времени даром и проводил его с любовницей в ближайшем замке. — И соблюдайте правила приличий, милорд. В противном случае вы увидите, насколько быстро ваши люди окажутся за воротами моей крепости, а вы — в темнице.

— Это было бы не очень мудро с вашей стороны, леди, поступить так с подданным короля, на глазах у стольких свидетелей, — Дунстан ослабил хватку. — Разве вы не слышали, что король объединил земли Хайленда и установил новые законы? Вивиана, за последние пять лет мир очень изменился.

До сегодняшнего утра главной задачей Вивианы было отвлечь внимание гостей от продолжительного отсутствия лэрда Ледяного Утёса, но теперь Дунстан намекнул ей, что все усилия были напрасны. Положение ее семьи может пошатнуться, поскольку никто из клана Макройш не находится при дворе короля.

— Вы забываетесь милорд, — Вивиана попыталась скрыть дрожь в руках, поправляя ремень. Она постаралась взглянуть на Дунстана сердито, но тут же поняла, как жалко выглядит, и смутившись, опустила глаза. — Мой клан всегда был предан короне. Мы никогда не беспокоили короля жалобой о том, что ваш брат сделал с моей сестрой. Но еще не слишком поздно попросить Его Величество о справедливости.

Вивиана не забыла боль и унижение, причинённые ее сестре. Воспоминания о том лете она спрятала глубоко в сердце. Том злосчастном лете, когда она подарила предателю свою любовь. Но сейчас они начали пробуждаться, воскрешая прошлые обиды.

— Вивиана, вы ослеплены старым гневом. Ледяному Утесу нужен новый лэрд, тот, кто поведёт людей за собой и сможет постоять за крепость и весь клан, если это будет необходимо. Кто в конце концов сможет занять достойное место в совете лэрдов и держать слово. И вы это знаете. Если лэрд вскоре не изберет преемника, за него это сделает король. Не думаю, что вы будете тому рады.

Дунстан говорил искренне. И тем сильнее его слова ранили и отражали худшие опасения Вивианы. Она была так поражена, что даже не сопротивлялась, когда Дунстан, взяв ее под руку, вывел в залу.

Блестящее общество направилось к громадному столу, обставленному посудой и большими серебряными кувшинами с медовым вином. Свежие сосновые гирлянды свисали с брёвен и заполняли помещение ароматом леса. Барды, одетые в длинные, ниспадающие до самой обуви туники, усердно исполняли одну мелодию за другой. Они пропели приветственную песнь, призывая гостей занять свои места за пиршественным столом. Пажи с чашами и льняными платками прошли по залу, предлагая гостям вымыть руки.

— Для меня это честь, леди, сидеть рядом с вами за столом, — громко заявил Дунстан. Как будто все это время они просто мило беседовали. Вивиана знала, что должна быстро собрать все свои чувства воедино, нужно было командовать торжеством.

— Бедный путешественник всегда найдет еду и тепло в Ледяном Утесе, — сказала Вивиана с притворной бодростью. Опасаясь, что Дунстан захочет поцеловать руку, как того требовали манеры придворной особы, она сразу же убрала ее, но горец улыбнулся и занял одно из почетных мест за столом.