Тайны Луны

Исследования Луны с орбит искусственных спутников впоследствии были продолжены советскими космическими станциями «Луна-11» (запуск 28 августа 1966 года), «Луна-12» (запуск 22 октября 1966 года), «Луна-14» (запуск 7 апреля 1968 года) и «Луна-15» (запуск 13 июля 1969 года), американскими аппаратами серии Лунар «Орбитер-1» (запуск 10 августа 1966 года), Лунар «Орбитер-2» (запуск 6 ноября 1966 года), Лунар «Орбитер-3» (запуск 5 февраля 1967 года), Лунар «Орбитер-4» (запуск 4 мая 1967 года) и Лунар «Орбитер-5» (запуск 1 августа 1967 года), а также двумя аппаратами серии «Эксплорер-35» (запуск 19 июля 1967 года) и «Эксплорер-49» (запуск 10 июня 1973 года). Все эти станции и аппараты передали детальные снимки обширных площадей видимой и невидимой сторон Луны, позволили определить аномалии ее гравитационного поля, а также получить общие сведения селено-геохимического характера.

Действительно, к числу особенно важных научных достижений советской космохимии относится первичное определение химического состава лунных пород с помощью искусственных спутников «Луна-10», «Луна-11» и «Луна-12». Это осуществлялось путем регистрации рентгеновского и гамма-излучений от поверхностного слоя лунной породы и передачи информации на Землю с привязкой ее к неографическим координатам на Луне.

Таким образом были получены многочисленные спектры для морских и горных районов, анализ которых показал, что лунные породы с максимальным содержанием природных радиоактивных элементов близки к земным базальтовым породам. Была обнаружена и порода с более низким содержанием радиоэлементов, что близко к ультраосновным породам Земли. Кроме того, ученые пришли к выводу о том, что метеорная и радиационная обстановка у Луны не представляет серьезной угрозы для полетов пилотируемых космических кораблей.

Следующий, пятый этап в изучении Луны открыли автоматические аппараты и пилотируемые корабли, возвращаемые после выполнения определенного задания на Землю. Крупным шагом в этом направлении явились рейсы советских космических аппаратов «Зонд-5», запушенного 15 сентября 1968 года, и «Зонд-6», запущенного 10 ноября 1968 года, которые облетели Луну и успешно возвратились на Землю. Станции доставили большой объем важной информации; впервые после облета Луны вернулись земные живые существа — черепахи, а помимо фотоснимков лунной поверхности были получены данные о многозарядной составляющей космических лучей. Так была проложена и освоена космическая трасса «Земля — Луна — Земля».

Научно-технические эксперименты этого этапа продолжили советские автоматические станции «Зонд-7» (запуск 8 августа 1969 года) и «Зонд-8» (запуск 20 октября 1970 года), предназначавшиеся для отработки техники пилотируемых полетов к Луне, а также для исследования таких физических характеристик нашего естественного спутника, которые были недоступны определению с Земли и поэтому оставались малоизученными. В процессе этих полетов изучались лунное магнитное поле и радиационная обстановка, поверхностные образования на обеих сторонах (видимой и невидимой) Луны, структура и прочность лунного грунта, минеральный и химический состав поверхности и т. д.

Следующий важный шаг в исследованиях Луны связан с созданием в СССР третьего поколения «лунных» космических аппаратов, позволявших в автоматическом режиме решать еще более широкий спектр научных задач.

Автоматические станции третьего поколения были разделены на ступени, первая из которых (так называемая посадочная) представляла собой унифицированный автономный ракетный блок, обеспечивавший, в частности, коррекцию траектории при перелете по трассе «Земля — Луна», выход на селеноцентрические орбиты с широким диапазоном орбитальных параметров, маневрирование в окололунном пространстве и, наконец, осуществление мягкой посадки. В качестве полезного груза эта ступень могла нести различное оборудование, позволявшее получать большой объем уникальной информации об окололунном космическом пространстве, о строении разных районов лунной поверхности и об эволюции развития самой Луны.

Как писал С. Соколов в статье «Автоматы исследуют Луну», опубликованной в «Правде» 17 февраля 1973 года, в советской космической программе к этому времени «определилось три основных направления в исследованиях нашего естественного спутника»:

• исследование Луны с помощью длительно существующих искусственных спутников,

• изучение поверхности Луны с помощью управляемых с Земли передвижных научных лабораторий,

• геохимическое изучение поверхности Луны с помощью автоматической доставки лунного вещества на Землю.

Советский Союз запустил на селеноцентрические орбиты искусственные спутники продолжительного функционирования. Первый такой спутник был доставлен автоматической станцией «Луна-19», которая стартовала с Земли 28 сентября 1971 года. Чуть менее пятнадцати месяцев несла научную вахту вторая такая станция «Луна-22», которая была запущена к Луне 29 мая 1974 года.