Тайны монстров и загадочных существ

Любой здравомыслящий человек, имеющий образование хотя бы в объеме средней школы, знает, что динозавры вымерли примерно 65 миллионов лет тому назад в результате постигшего Землю какого-то грандиозного стихийного бедствия. Относительно его природы ученые до сих пор не пришли к единому мнению. Ну а «хомо сапиенс» — человек разумный, согласно современным научным представлениям, появился на нашей планете никак не раньше чем 200 тысяч лет тому назад, так что встреча этих двух видов творений природы (или продуктов естественного отбора) абсолютно исключалась.

Абсолютно?..

Но как же в этом случае объяснить целый ряд открытий, хотя бы только тех, что сделаны в XX веке?

Например, на вырезанных из камня композициях возрастом 6500 лет, найденных в середине 40-х годов в мексиканской деревеньке Акамбаро, представлены женщины рядом с… динозаврами! Столь же загадочны и необъяснимы сцены схваток людей и динозавров, выгравированные на извлеченных из земли в Перу в 60-е годы так называемых «камнях Ики». А недавно в Казахстане обнаружены древние наскальные рисунки с изображениями животных, очень похожих на динозавров-диплодоков (или, если хотите, на знаменитую Несси — водного монстра из шотландского oзepa Лох-Несс). Откуда знали древние обитатели Мексики, Перу и казахстанских горных долин, как выглядели динозавры и что они вообще существовали?

Легенды многих народов, в том числе и русского, рассказывают о чудовищной птице, которая живет далеко за южными морями. Наши предки называли ее Стрефилом, народы Западной Европы — Грифом или Грифоном, персы — Симургом, а арабы — Руххом. Когда Рухх поднимается в воздух, то заслоняет солнце. В когтях он может унести слона или даже Единорога[1]

с тремя насаженными на его рог слонами! В общем, типичная сказка.

Но, как оказалось, этот мифический монстр имеет реального прототипа.

В XII иске знаменитый путешественник Марко Поло[2] стал свидетелем снаряжения экспедиции для поисков птицы Рухх. В своей книге путешественник рассказывает, что монгольский хан Хубилай

[3], у которого «гостил» Марко Поло, прослышал о птице-исполине по имени Рухх, живущей далеко за границами Китайской империи. Хан отправил в долгий путь верных людей с заданием найти те земли, где живет эта диковинная птица, и узнать о ней как можно больше подробностей. Гонцы отыскали родину птицы. Ею оказался остров Мадагаскар, расположенный в Индийском океане к востоку от Африки. Самой птицы посланцы не видели, но якобы привезли хану громадное перо, что должно было служить доказательством существования этого летающего чудовища.

Между тем проходили годы и века, а увидеть гигантскую птицу по-прежнему никому не удавалось, она так и продолжала оставаться лишь персонажем преданий, легенд и сказок, в частности арабских сказок «Тысячи и одной ночи», которые умница и красавица Шехерезада рассказывала коварному халифу Гаруну аль-Рашиду.

Но через пятьсот с лишним лет после того, как хан Хубилай отправил свою экспедицию на поиски птицы Рухх, французский натуралист Виктор Сганзен в 1832 году нашел на Мадагаскаре скорлупу огромного яйца, объемом около девяти литров (!), а в 1851 году обнаружились и кости чудовищной птицы. Знаменитый французский зоолог Изидор Жоффруа Сент-Илер[4]

составил по ним ее описание и дал ей имя «эпиорнис», что значит «высочайшая из всех самых высоких птиц». Правда, оказалось, что гигантская птица Мадагаскара не так огромна, как о том говорят древние предания. Ей было бы не под силу унести в когтях слона, но зато она не уступала ему в росте, который достигал трех метров, И весила такая «птичка» до полтонны. Главным же разочарованием было то, что эпиорнисы не могли летать: их «конструкция» этого не предусматривала. Найти же живого эпиорниса никто из натуралистов не успел: как выяснилось, последние особи были потреблены еще в XVIII веке.

Казалось бы, все стало ясно, миф о летающем монстpe развенчан: и размерами-то он не вышел, и летать не умел, и вообще уже давно вымер.

Но так ли это?

В июле 1977 года среди бела дня жители небольшого поселка в американском штате Иллинойс с ужасом наблюдали, как на мальчишек, игравших на улице, спикировала птица, внешне напоминающая гигантскою кондора, схватила когтями одного из них и попыталась полниться с ним в небо. Находившиеся поблизости люди закричали и бросились вдогонку за низко летевшей птицей, которая, пронеся по воздуху отчаянно вопящего и барахтающегося парнишку около десяти метров, разжала когти, и бедняга плюхнулся на землю, счастливо отделавшись лишь царапинами и синяками…

И это далеко не единственный случай встречи людей с гигантскими птицами и другими летающими монстрами в наши дни, о чем подробно рассказывается в четвертой главе книги.