Тайны монстров и загадочных существ

Что это — чудо? Таинство? Нет. Как оказалось, мудрость волшебницы природы. Медленно-медленно розово-белый комочек ползет наверх по густому меху. До того момента, пока он достигнет сумки, проходит около десяти минут. И вот всего-навсего за это короткое время крошечное существо, весом не более одного грамма, успевает одолеть такой высокий для него подъем. Мало этого. Добравшись до сумки, ему надо найти сосок. Дело тоже не простое. Поиск длится чуть ли не двадцать минут. Но зато, когда малыш находит сосок, сизифов труд[37] кончается. Кенгуренок пристает к нему настолько прочна, что оторвать его очень трудно».

Однако особенности производства и выращивания потомства на этом у кенгуру не кончаются.

Австралийские ученые, изучающие жизнь кенгуру, обнаружили странные закономерности размножения этих животных. Исследования показали, что самка может снова забеременеть уже на следующий день после родов, то есть в то время, когда в ее сумке только что поселился новорожденный малыш. Однако в таких случаях оплодотворенное яйцо развивается в утробе матери только до тех пор, пока число клеток в нем не достигнет восьмидесяти. После этого рост плода останавливается. Дальнейшее увеличение числа клеток в зародыше и формирование всех органов будущего детеныша возобновляется лишь после того, как предыдущий «отпрыск» покинет материнскую сумку.

Более того, оказалось, что аналогичным образом воздействует на процесс протекания беременности кенгуру также и возникновение неблагоприятных условий в окружающей среде, например засухи.

А у некоторых разновидностей этих животных потомство появляется на свет лишь в определенные месяцы года. Зародыш у них, независимо от момента оплодотворения материнской яйцеклетки, начинает развиваться только после 22 декабря, то есть после наступления самого длинного дня на австралийском континенте.

Специалисты продолжают изучать эти загадочные феномены, стремятся проникнуть в тайны их механизма, выявить участвующие в них гормоны [28, с. 32–33; 29, 1977, № 2, с. 47].

Кстати, о птичках…

Наверное, даже городские жители, не говоря уже о сельских, знают «в лицо» таких крылатых хищников, как ястреб или сова. Думаю, многие слышали, что вездесущие вороны научились подражать языку скворцов, синиц, воробьев и, подлетая к их гнездам, издают звуки, в ответ на которые птенцы высовывают наружу головки и становятся жертвами «летающих крыс», как окрестили прожорливых, коварных и сообразительных ворон в народе.

Но, оказывается, некоторые птицы, не причисленные к хищным, тем не менее являются таковыми. В книге польского орнитолога Теодора Годзикевича «Пернатые хищники» утверждается, например, что аисты, эти символы домашнего очага и семейного счастья, питаются не только насекомыми, червями и лягушками. На лесных опушках они высматривают притаившихся в кустарнике или густой траве зайчат, оставленных там ушедшими по своим делам мамами, и без всякой жалости расправляются с ними. Охотятся аисты и на кротов, подкарауливая этих землепроходцев, когда те, проделывая отдушины в своих туннелях, поднимаются к самой поверхности земли.

Еще одна, казалось бы, симпатичная и забавная птица — сорока тоже, как выяснилось, далеко не безобидное создание. Она совершает разбойные нападения на гнезда более мелких птиц, поедая отложенные в них яйца, а то и беспомощных, еще не вставших на крыло птенцов. И так же, как аист, не прочь полакомиться молочным зайчонком.

Что касается зарубежных сорок, то они, в отличие от наших, подчас промышляющих грубым и жестоким разбоем, способны действовать тоньше и по понятиям справедливости. Об этом недавно поведала читателям лондонская газета «Пресс Ассошиэйшен».

В дом семейства Уоринг в пригороде Ливерпуля по утрам, ровно в 7.30, влетает сорока и принимается клевать хлебные крошки, специально приготовленные для нее в блюдце на столе. За каждую такую трапезу она… платит, оставляя рядом с блюдцем одну, а то и две мелких монетки. Расплатившись, сорока улетает, а на следующее утро все повторяется снова.

По мнению Керсти Пека, советника Британского королевского общества защиты животных, такое поведение сороки является совершенно уникальным, и дать ему какое-либо разумное объяснение он не в состоянии.