Тайны пропавших экспедиций

После нападения Германии на Советский Союз руководители Англии и США, У. Черчилль и Ф. Рузвельт, сразу заявили о своей поддержке СССР в борьбе против нацизма. 22 июня 1942 г. Черчилль заявил, что «…любое государство, которое борется против нацизма, получит помощь…» Мы окажем России и русскому народу всю помощь, какую только сможем». В июле 1941 г. между правительством Англии и СССР были заключены соглашения о взаимной помощи и совместных действиях против Германии и взаимных торговых поставках. В обеих странах начали работать военные миссии, координирующие торговые отношения и вопросы совместной обороны Северного морского театра. Начало военному взаимодействию союзников было положено уже в июле 1941 г., когда минный заградитель «Адвенчур» доставил на Северный флот магнитные мины. Тогда же совместно с советскими подводными лодками начали действовать и две английские. Активно действовали и английские самолеты в небе Заполярья, совершив более 350 самолето–вылетов и сбив 12 немецких самолетов. В Архангельск было проведено за 1941 г. 6 конвоев, включавших 9 советских и 42 союзных (английских, американских и голландских) транспортов, доставивших около 500 танков, 750 самолетов и других грузов, всего более 150 тыс. т. Обратными рейсами было вывезено 135 тыс. т леса и руды.

Несколько транспортов прибыло в Мурманск. При этом из 57 отправленных на восток были потеряны только 1 транспорт и 1 корабль охранения. Благоприятная обстановка продолжалась до конца марта 1942 г., поскольку немцы не проявляли заметного интереса к этим перевозкам. Конвой PQ-13 в марте 1942 г. впервые подвергся сосредоточенному нападению авиации, подводных лодок и эсминцев. Конвой потерял 5 судов, а крейсер охранения «Тринидад» получил тяжелые повреждения. На это время приходится перебазирование последовательно в северные порты Норвегии немецких линкоров «Тирпиц», «Шарнхорст», «Лютцов» и «Адмирал Шеер». Следующий конвой PQ-14, состоящий из 24 транспортов, попал в дурную погоду, и его значительная часть вынуждена была вернуться. Только восемь транспортов продолжили путь в порт назначения. Из них благополучно прибыло семь. Два следующих конвоя, включавшие 60 транспортов, потеряли уже десять судов. Однако линкоры немцев к этому не были причастны. При этом немецкие силы практически не обращали внимания на конвои, идущие на запад. Из 145 судов, направлявшихся к союзникам, были потоплены только 6 и еще столько же вернулись назад. Потери транспортов, направлявшихся в Советский Союз, были больше — 17 из общего числа в 179, направленных на восток. Кроме того, 18 транспортам пришлось вернуться.

Следующий конвой, PQ-17, вышедший в Советский Союз 27 июня 1942 г., понес потери, превышающие по своим масштабам все предыдущие. В этих потерях, хотя и косвенно, были виноваты германские тяжелые корабли, и линкор «Тирпиц» в первую очередь. До трагедии конвоя PQ-17 «Тирпиц» уже выходил в марте 1942 г. на перехват конвоя PQ-12 и встречного ему QP-8. Тогда эсминцы, сопровождавшие линкор, потопили одно судно, отставшее от конвоя, после чего ушли в базу. Оставшись один, «Тирпиц» разминулся с конвоями, не обнаружив их. Сам линкор также благополучно избежал встречи с силами прикрытия, линкорами «Кинг Джорж V», «Дьюк оф Йорк», линейным крейсером «Ринаун», авианосцем «Викториес и легкими силами. Однако командующий английской эскадрой адмирал Тови получил сообщение о местонахождении «Тирпица». С авианосца вылетели двенадцать торпедоносцев и атаковали немецкий линкор. Однако атака была неудачной и попаданий не было. Кроме того, были потеряны два торпедоносца. Возможность расправиться с немецким линкором была упущена. Не принес успеха и поиск линкора эсминцами и подводными лодками. Несмотря на то что выход «Тирпица» не принес видимого успеха, сам этот факт вызвал значительное напряжение флота метрополии.

Но вернемся к конвою PQ-17. 27 июня 1942 г. в море вышли два встречных конвоя: PQ-17 в составе 36 транспортов и QP-13, включавший 35 транспортов, в том числе вышедших из Архангельска и присоединившихся к конвою в море. Против этих конвоев немецкое командование планировало использовать одновременно все наличные надводные, подводные и воздушные силы. Мощные тяжелые корабли приготовились к нападению. В Тронхейме находились «Тирпиц», «Адмирал Хиппер» и четыре эсминца, а в Нарвике — «карманные» линкоры «Адмирал Шеер», «Лютцов» и шесть эсминцев. Надо отметить, что непосредственное и оперативное прикрытие конвоя не уступало немецким силам. Оно включало крейсера «Лондон», «Норфолк», «Тускалуза», «Уичита» и три эсминца непосредственного охранения. Оперативное прикрытие обеспечивали линкоры «Дьюк оф Йорк» и «Вашингтон», авианосец «Викториес», два крейсера и четырнадцать эсминцев. Таким образом, оба прикрытия конвоя могли с успехом противостоять немецким силам. Кроме указанных кораблей, ближайшее охранение транспортов обеспечивали еще шесть эсминцев, два корабля ПВО, две подводные лодки и тринадцать сторожевиков, тральщиков, траулеров и спасательных кораблей.