Тайны пропавших экспедиций

Против высадившегося на Лейте американского десанта японцы бросили все силы, в том числе и авиацию, для того чтобы сбросить американцев в море. Во встречном бою авиации берегового базирования японцев и палубной ОС-38 американцев первая потеряла почти все самолеты, а аэродромы получили большие повреждения. В результате прикрывать японское ударное соединение линкоров и крейсеров с воздуха было некому. Единственным успехом японцев было потопление авианосца «Принстон». Но главные события были еще впереди. Бои у Филиппинских островов, происходившие с 24 по 26 октября 1944 г., можно разделить на несколько отдельных операций, поскольку территория, на которой они происходили, была огромной и зачастую они имели мало связи между собой. Адмирал Курита на линкоре «Ямато» во главе своего соединения утром 24 октября вошел в море Сибуян. Американцы знали об этом и обрушили на японские корабли всю мощь своей палубной авиации.

Обнаруженное японское соединение включало пять линкоров, девять крейсеров и около десятка эсминцев. Адмирал Курита предусмотрел вариант, когда его соединение не будет иметь авиационного прикрытия. В ходе подготовки кораблей к решающей операции была значительно усилена зенитная артиллерия. Число стволов на линкорах возросло до 120, на тяжелых крейсерах — до 90 и даже на эсминцах число автоматов достигло 30—40 стволов. (Это были, в основном, легкие скорострельные 25–мм автоматы.) Японцы приспособили для стрельбы по самолетам самые крупные орудия кораблей при больших углах возвышения. Кроме того, они отработали тактику стрельбы с отрицательными углами возвышения. Эта стрельба позволяла создавать своеобразную водяную преграду на пути низколетящих торпедоносцев и топ–мачтовиков.

Первыми над японским соединением появились самолеты с авианосцев 2–й оперативной группы. Она состояла из 12 бомбардировщиков и 13 торпедоносцев в прикрытии 19 истребителей. Японское соединение шло в плотном ордере. Линейные корабли с двух сторон прикрывали колонны из крейсеров. Эсминцы создали вокруг тяжелых кораблей круговое охранение. Во главе соединения шли линкоры «Ямато» и «Мусаси». До сего момента немногие американцы видели эти корабли. Тут им представился случай познакомиться с ними поближе. Американские самолеты были встречены еще на дальней дистанции весьма плотным огнем. Американцы потеряли несколько самолетов, но достигли (как считали летчики) по крайней мере попаданий трех торпед (предположительно, двух в линкор типа «Ямато») и двух–трех бомб.

В 12 час. 45 мин. была произведена вторая атака 12 пикирующих бомбардировщиков и 9 торпедоносцев. Корабль типа «Ямато» получил попадания трех торпед и двух бомб, и в его средней части наблюдался сильный взрыв. Примерно через час японские корабли пробомбили самолеты, вооруженные 200–кг бомбами. Для тяжелых кораблей они не представляли особой опасности. В дальнейшем японское соединение атаковали самолеты с «Эссекса». Они доложили о попадании трех торпед и нескольких бомб в линкор типа «Ямато», двух торпед — в «Конго», четырех бомб — в «Нагато», а также о повреждении бомбами и торпедами трех крейсеров. Последнюю атаку провели самолеты с «Лексингтона». Эти самолеты были вооружены бомбами не крупнее 400 кг. Они доложили о попадании в корабли не менее семи бомб. На этом налеты американских палубных самолетов на японские корабли закончились.

Однако результаты атак были преувеличены. В условиях тяжелого боя, плохой видимости от пожаров и энергичного противодействия японских средств ПВО делать объективную оценку потерь практически невозможно (не говоря об обычной, свойственной всем манере несколько преувеличивать достигнутые результаты).

Фактически за этот бой японцы понесли следующие потери. Линкор «Ямато» получил попадания двух бомб. Одно из них — в носовую часть — привело к значительным затоплениям и дифференту на нос. Аварийные службы сумели исправить полученное повреждение. Линкор «Нагато» также получил два попадания бомбами. Были выведены из строя кормовая орудийная башня главного калибра и несколько зенитных автоматов. Одно котельное отделение значительно пострадало, в результате скорость линкора снизилась до 21 уз. Повреждения получили один тяжелый крейсер и несколько эсминцев. Потоплен был только один японский корабль. Но это был приз, которого ранее не имел ни один флот. Этим кораблем был крупнейший линкор и крупнейший корабль в истории военных флотов всего мира, однотипный линкору «Ямато» — «Мусаси». Он получил 13 торпед в левый борт, 7 торпед — в правый и не менее 17 бомб. Кроме того, еще 18 близких разрывов добавили разрушений, и в 18 час. 35 мин. «Мусаси», медленно повалившись на левый борт, затонул. С кораблем погибли около тысячи человек. До этого боя линкор принимал небольшое участие в операциях японского флота. 29 марта 1944 г. он получил попадание торпеды с американской подводной лодки «Тани». Тогда повреждения были невелики, и корабль продолжал выполнять свою задачу. В июне 1944 г. он принял участие в сражении на Филиппинском морс и вот нашел свою могилу в море Сибуян.