Тайны серых кхоров

– Ты… живой? – неуверенно уточнил бьерр.

Налек не счел нужным отвечать на столь идиотский вопрос. К тому же он был не уверен, что голос его послушается. Бьерр тупо изучал его лицо еще пару мгновений, а потом рывком выскочил наружу.

Стоп… Но ведь девушка что-то такое говорила… Что-то про изменение дозы… Его что, собирались отравить? А что с пленником? Налек повернул голову в сторону второй комнаты. Дверь по-прежнему была заперта, и он облегченно вздохнул. Какой же он идиот! Услышал вежливые слова кхоров, да и развесил уши. Разве можно было верить колдунам? Действительно, зачем им возиться с обменом, если можно попросту убить его – и дело с концом. А пока он здесь изображает деревенского дурачка, эти кхоры, быть может, пытают Гелеру! Налек схватился за голову и застонал.

Дверь скрипнула снова.

– Я… мне поручили… проводить тебя… – В руках бьерра подрагивал длинный кинжал. – Если… если ты откажешься… Мне сказано применить силу…

Налек молча взглянул на провожатого. Если он откажется… А разве он может отказаться? Ну тонкое лезвие из рук этого изнеженного подростка он выбьет в долю мгновения. Но вот что дальше? Как ему выбраться наружу – сквозь призванную из мира Теней преграду?

– Я заберу с собой своего пленника. – Налек повернулся к запертой двери.

– Его уже забрали. – Бьерр оправился от первого страха и теперь держался уверенней.

Налек не поверил. Долго возился с заклинившим, как назло, замком. Но в глухой комнате, приспособленной им накануне под темницу, действительно никого не было. Только одна из стен почему-то оказалась влажной понизу.

– Я же сказал: его забрали. Пойдем! Не стоит злить хозяев.

Налек скрипнул зубами и последовал за бьерром. Значит, слово чести, так? Значит, плюнуть и растереть? Ну ничего… он еще покажет этим колдунам… Даже если и придется умереть, парочку-другую кхоров он прихватит с собой. Они еще пожалеют о столь наглой лжи.

Бьерр вел его другой дорогой – явно не наверх. Тропа петляла между островерхих домиков с золотыми крышами, то и дело теряясь в мелком подлеске. Но бьерр хорошо знал эту дорогу – он едва смотрел по сторонам, торопливо перебирая ногами. И когда на очередном изгибе тропы бьерр неожиданно застыл соляным столбом, Налек едва не сшиб его с ног.

Впереди столпилось несколько кхоров, закутанных в серые плащи. Налек при всем желании навряд ли смог бы отличить "одного от другого. Кхоры раздраженно жестикулировали и о чем-то спорили.

– Что там? – спросил Налек.

– Не знаю… – Его провожатый снова растерялся. – Господа из Совета не должны быть… О Великое солнце!

Налек проследил за его взглядом. Один из кхоров держался в стороне, бережно баюкая левую руку. Рукав его серого плаща потемнел от крови.

Драка? Кто же осмелился напасть на колдуна в таком месте? Налек сделал пару шагов вперед, и только теперь увидел распростертое поперек узкой тропки тело. Красные пятна на белой тунике походили на цветы мака. Вот только торчащий в животе нож, на рукояти которого намертво сжались посеревшие пальцы, был лишним на этом маковом поле.

Может, он ошибается? Ведь лицо мертвой девушки разбито в кровавую кашу, и узнать ее весьма проблематично. Но он помнил эти царапины на запястьях, свободных от золотых браслетов.

– Да как такое вообще могло произойти? – Кхоры были настолько взбудоражены, что даже не заметили появления непрошеных зрителей.

– Я не могу понять. – Раненый кхор попытался взмахнуть рукой и тут же весь перекосился. – Контур подчинения невозможно снять самостоятельно! Блокирующее заклинание не позволит даже прикоснуться к замку!

– Ага, невозможно! Как же! Было невозможно. А вот теперь возможно, извольте видеть! А если она с кем-то успела поделиться методикой? Что тогда? Массовый выход всех бьерров из-под контроля?! По сравнению с этим сегодняшняя резня в Совете покажется всем нам цветочками! Если одна рабыня ухитрилась с легкостью прирезать двоих… даже почти троих – тебе просто повезло, Зерк, – то что начнется при более масштабном восстании?

– Ничего не начнется. У большинства мозгов не хватит напасть. Эта девица с самого начала была больной на голову. Не стоило Хенкли тащить ее сюда. Ему сто раз говорили: если сразу не удалось приручить, потом не получится и подавно. Но нет, ему ж хотелось опыты провести. Слава Гресера спокойно спать не давала. Хороший генетический материал нашел, ага. Ему с этой рабыней теперь только на том свете и разбираться, кто из них более хороший материал.

Бьерр судорожно вздрогнул и вцепился в Налека.

– Я не хочу умирать… – едва слышно прошептали его губы. – Пожалуйста, я не хочу… Я же все делал хорошо… – Он издал полуписк-полустон.

Один из кхоров резко вскинул голову и уставился на незваных наблюдателей.

– Это еще что такое?

Ответить Налек не успел. В руках кхора полыхнул ослепительно-белый шар, разрастаясь в огромную сферу. А спустя краткий миг сфера взорвалась изнутри, ослепляя и погружая в ледяную тьму.