Тайны серых кхоров

– Два раза? Из нескольких сотен?

– Важно не количество, а сам факт.

– Факт… – Кхор раздраженно встряхнул головой. – Факт в том, что он подобрался настолько близко к Источнику, что это становится опасным! И нельзя забывать о его спутнице. Не отрицаю, рассказ Гресера и мне кажется довольно-таки бредовым. Но что, если некие крупицы истины в нем присутствуют?

– Я думал над этим. Пытался собрать дополнительные сведения, но только зря потерял время, – покачал головой Зерк. – Нет никаких прямых доказательств того, что девушка, которую Коракс таскает за собой, действительно одержима.

– Однако нормальное человеческое существо не будет по собственной доброй воле сопровождать кхора. А браслетов на ней нет!

– Это Гресер сказал, что нет.

– Не лучше ли подстраховаться? Если Гресер не ошибся… Нам ведь уже приходилось сталкиваться с такими Тенями! Они весьма хитры, и поймать их на месте убийства более чем сложно!

– Я собираюсь отправить по ее следу крелгов.

На пару мгновений воцарилась тишина, шаткая и непрочная.

– Но у нас осталось только девять живых особей… – неуверенно пробормотал один из кхоров.

Зерк потер лоб. Он прекрасно понимал, что хотел – и побоялся – произнести его собеседник. Слишком ценны были эти последние особи. Огромные псы-убийцы, способные отыскать свою цель где угодно. Сильные, упорные, преданные. От них невозможно было спрятаться. Они могли пройти теневой стороной, белыми призраками возникнув прямо перед лицом своей жертвы. Идеальный зверь, специально выведенный кхорами несколько столетий назад. Но, увы… в последние годы что-то разладилось и у крелгов давно уже не рождалось щенков. А сами они умирали – он ран, от болезней, от недостатка света…

– У меня есть предположение, что Коракс попытается защитить свою спутницу. Он вечно лез защищать слабых. А его жизнь пока еще представляет для нас весьма ощутимую ценность. Крелги же уничтожат только девушку, не причинив вреда самому Кораксу.

– Ты уверен? В охотничьем запале… Они могут нарушить приказ и убить больше, чем одну дичь.

– Уверен. Когда был жив наставник Коракса, он с огромным трудом оттаскивал мальчишку от этих псов. Крелги пытались защищать ученика кхора, словно одного из своих щенят. А на вожаке он, кажется, даже катался верхом.

– На крелге? – Кхор удивленно покачал головой. – Сказки… Смотрители кормят их, не снимая поводка…

– В любом случае это решение представляется мне наиболее разумным. Коракс перемещается весьма хаотично, а крелги с легкостью найдут нужный след даже на теневой стороне. Думаю, уже через месяц мы позабудем об этой проблеме. Остается решить, что же все-таки делать с Источником…

ГЛАВА 28

Эта ночь почти ничем не отличалась от нескольких предыдущих. Так же хмурилось небо, роняя холодные снежные хлопья, так же неустойчиво мерцали золотистые шары, зависшие в воздухе, так же отмалчивался колдун, притворяясь спящим. И так же не желала возвращаться память, прячась в дальний уголок сознания.

Гелера зябко повела плечами и снова уставилась на тонкую линию временной границы, черневшую на снегу. Последним четким воспоминанием был затерянный в горах городок – и странные сны, от которых у нее раскалывалась голова. А потом все путалось. Даже сейчас мир виделся сквозь какую-то туманную взвесь. Девушка вздохнула, выдувая облачко белого пара. Если провал в памяти – следствие очередного приступа, почему он длится так долго? И почему колдун не хочет с ней разговаривать? Она что-то натворила, когда была не в себе?

Снежинки, пролетая сквозь неярко мерцающие шары, вспыхивали золотыми искрами, на мгновение превращаясь в светлячков. Их танец завораживал и манил к себе. Гелера сделала шаг, второй… Запястья ожгла волна боли – настолько острой, что девушка прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. Браслеты… Она не понимала, что значит странное украшение, нацепленное на нее кхором. Нет, браслеты были красивыми – даже изящными. Пожалуй, таких не постыдилась бы и принцесса. Но почему их нельзя было снять? Черная птица, выгравированная на блестящем металле, пугала Гелеру. Рисунок был слишком живым. Казалось, еще чуть-чуть – и птица шевельнет крыльями.

Колдун в принципе не желал разговаривать с девушкой – и вопрос по поводу браслетов, как и все остальные, разбился о его бесстрастное молчание. И даже жалобы Гелеры на то, что заколдованное украшение жжет ей руки, остались без внимания.

Мгла за линией границы сгустилась, подкатываясь все ближе, но Гелеру это почему-то не пугало. Не испугала ее и похожая на утопленника сизая Тень, скользнувшая почти вплотную к светящимся шарам.

– Приди к нам… – Слова рождались прямо у нее в голове, струясь мягким напевом. – Приди к нам… Ты должна освободиться…

Гелера встряхнула головой. Очередной приступ? Неужели ее односельчане были правы и она постепенно все больше и больше сходит с ума?