Тайны Свон

Ясно было одно: кто-то уничтожал имущество людей, причастных к ее похищению. До корабля сгорел дом Изры. Неужели месть наследника?

Подумав об Эдуарде, Свон представила его лицо. Вспомнился задумчивый взгляд принца, который она ловила на себе во время их неудавшегося танца, приподнятые уголки губ, готовые разойтись в улыбке, когда она путала фигуры. Потом в памяти всплыли такие подробности, как блеск карих глаз из-под длинных ресниц, появившаяся между бровями складка, обрамляющие лицо длинные локоны. И запах духов с цитрусовыми нотками. Словно наваждение! Стоило Свон подумать о принце, и она чувствовала наяву этот легкий аромат.

Что-то смутно-знакомое отметила она в одном из присутствующих на торгах. Волнение и страх не позволили ей разглядеть человека в маске, сидевшего рядом с Алексом.

Мысленно Свон сняла с его лица маску и задохнулась от озарения. Эдуард! Почему она не узнала его? Чувство близкой свободы затмило разум!

Но как Алекс смог уговорить наследника прибыть на торги? Неужели опальный дворянин имеет вес при дворе? А был ли Алекс в опале на самом деле?

У Свон закружилась голова от вопросов. Ей показалось, что вот-вот откроется некая истина, почему наследник участвует в ее судьбе. Может быть, она ему интересна как женщина, или дело лишь в кольце? Вдруг эта кутерьма только из-за тайны его матери? Но зачем тогда предлагать на торгах большие деньги за человека, знающего опасные тайны?

«Ах, да, – предположила Свон, – корона стоит дороже».

У нее возникло подозрение, что Алекс и наследник давно связаны между собой. Но насколько давно? Когда ссыльный дворянин появился в их жизни?

Память подсказала: Алекс пришел после ярмарки вместе с Амали, вызвавшись нести тяжелые корзины. Как раз после отъезда графской семьи в столицу и чудесного спасения Свон из реки. Тогда же у нее появилось ценное кольцо. Может быть, украшение находилось под присмотром Алекса?

Получается: Алекс-надзиратель? Заодно, и учитель. Грамотный, терпеливый, отзывчивый, все умеющий. И любящий кухарку Амали, которая намного его старше. Подозрительно? Без сомнений! Любовь дворянина, пусть и опального, и простушки, вдовы… Хм. Алекс находился пять лет рядом с ними, помогал, поддерживал. И пытался спрятать Свон, когда она узнала тайну королевы!

«Кто ты, Алекс? Ради кого прибыл в Форш? Ради меня? Или по долгу службы принцу? Друг мне или враг?» – думала Свон.

Окончательно запутавшись в догадках и доводах, она решила отвлечься, и принялась смотреть на то, что происходило внизу. Дракон летел над морем. На бескрайнем водном просторе не было ни острова, ни корабля. Солнце медленно садилось за горизонт. Ветер трепал косу, выбившиеся пряди метались по лицу. Становилось холодно. Увидев, что пленницу бьет озноб, погонщик вытащил из-под сиденья шерстяной плед и накинул на нее. Тепло и мерное покачивание погрузили Свон в дрему.

Она проснулась от того, что ее берут на руки. Дракон лежал посередине мощеной площади. В свете луны виднелись зубцы высокой оборонительной стены, а во дворе горели десятки факелов. Повернув голову, Свон разглядела мрачное каменное строение, вершина которого терялась в темноте.

Когда ее несли мимо дракона, тот шумно выдохнул через ноздри, подняв частицы земли в воздух. Погонщик недовольно прикрикнул на него. Но дракон вдруг потянул морду к его рукам, словно хотел еще раз взглянуть на пленницу. То ли необычный цвет дракона делал его не таким страшным, то ли Свон была не в себе, но она успела погладить его шершавую губу. В ответ дракон оскалился, и пленница могла поклясться, что дракон улыбнулся! И еще она поняла, что скованность рук пропала. Действие магии заканчивалось.

Похититель занес Свон в достаточно освещенную комнату, хорошо прогретую, благодаря горящему камину. Погонщик положил ношу на мягкую постель и, не произнеся ни слова, удалился. Свон приподнялась на локтях и огляделась. И полог над кроватью, и ковры на полу, и стены, украшенные гобеленами, свидетельствовали о том, что она находится не на востоке. Слишком разнились стили западных и восточных стран.

Спустив ноги с кровати, Свон осторожно встала. Пока она решала, подойти ли ей к двери или выглянуть в единственное не зарешеченное окно, послышался торопливый стук каблуков. Дверь распахнулась, и в комнату вошла прекрасная леди.

Увидев незнакомку, Свон облегченно выдохнула. Лицо рыжеволосой красавицы светилось добротой. Она радостно улыбалась девушке, словно встретила родного человека, легкими шагами пересекла комнату и заключила гостью в объятия.

Невольница оторопела от столь теплого приветствия. Незнакомка не торопилась выпустить ее из кольца своих рук, и этот дружественный жест позволили Свон расслабиться.

– Как я рада прижать тебя к своей груди! – пропела рыжеволосая. Именно пропела, до того ее голос был чист и приятен слуху.