Тайны времени

Попав в чужой мир, Жан не раз испытывал злость и отчаяние, но каждый раз вмешивалось провидение, позволявшее сюжету продвигаться вперед. Надежда на то, что неведомые силы позволят ему закончить свою миссию победителем, как бы сценарий ни развивался, вдохновляла его. На его руке висело доказательство поддержки высшей и довольно могущественной силы, богини Венеры. А Марта… На данном этапе он уже осознавал, что она для него все-таки осталась в прошлом. Увести ее домой не представлялось возможным. Лика, его ближайшая цель, должна была вернуться вместе с ним, просто обязана. Иначе все его дело оказалось бы напрасным, а проигрывать Жан не любил.

«Как странно, — думал он, — словно кто-то вмешивается, запрещая заблудившимся во времени возвратиться. Правда, Марта и Алиса — не показатель, им здесь дарована высокая доля. Хотя кто знает, как сложится их жизнь в дальнейшем?»

Так, размышляя и анализируя, Жан не заметил, как впереди замаячили городские стены.

— Впереди небольшой город, здесь можно будет немного отдохнуть и перекусить, — обернувшись, сказал Жану молодой дворянин, ехавший во главе кавалькады.

— А долго нам ехать до Кунгара?

— Нам надо доехать до леса, граничащего с Кунгаром. Там мы переночуем, а до города доберемся завтра.

Уловив настороженный взгляд Жана, дворянин уточнил:

— Ночью опасно. У нас появилась шайка разбойников. Мало ли что. Мы ведь за вас головой отвечаем.

Таверна «Огненная лошадь» встретила их слишком уж гостеприимно. Возможно, дорогие скакуны и гербы на плащах сделали свое дело. Расшаркавшись, хозяин побежал исполнять пожелания приехавших гостей, а они расположились за ближайшим столиком. В таверне было немноголюдно, но небольшая кучка постояльцев, сидевшая за отдаленным столиком и с интересом разглядывавшая пришедших, как-то насторожила Ворона. Ему показались знакомыми лица сидящих. Один из подозрительных посетителей подошел к стойке с довольно тяжелым свертком. Сказал трактирщику несколько слов, почему-то посмотрев в сторону молодого человека и его окружения, бросил на стойку несколько монет. Судя по довольному выражению лица хозяина таверны, Жан понял — ему неплохо заплатили, только за что?

— Нет, мне определенно не нравятся те люди, — сказал он, показывая на сидящих в отдалении.

— Да бросьте, это торговцы, направляющиеся за товаром в Кунгар.

Прохладный полумрак таверны и широкополые шляпы не позволяли разглядеть их лиц. Видя, что Жан не на шутку забеспокоился, один дворянин сказал:

— Этот город — вотчина герцога, мы может с полным основанием расспросить этих людей о цели их пребывания здесь.

Два дворянина встали и направились к подозрительным типам:

— Именем герцога, кто вы и куда направляетесь?

Дорогое обмундирование с гербом позволяло дворянам не предоставлять именные грамоты.

— Господа, мы мирные граждане, почитающие законы герцогства и самого нашего горячо любимого синьора. А направляемся мы в Кунгар за товаром. Вот бумага.

Человек, судя по всему старший в группе, протянул какой-то свиток. Изучив документ, дворяне удовлетворенно качнули головой.

— Все нормально, они действительно торговцы, бумага — это верительная грамота начальнику порта, на передачу им прибывшего груза, — сказали они, вернувшись за стол.

— Порта? — удивился Жан.

Дворянин снисходительно разъяснил:

— Кунгар — это большой портовый и торговый город.

— Понятно, значит волноваться не о чем?

— Нет, все хорошо.

Через некоторое время, отдохнув, дворяне предложили оправиться дальше. Путь неблизкий и желательно к ночи добраться до привала. Сказано — сделано. Пока мальчишки-прислужники под присмотром дворян седлали лошадей, самый младший в группе заготавливал провизию на вечер. Пять бутылок вина завершили сборы.

— Можно ехать, — выскочил он из таверны и, показывая затаренную всякими съестными припасами сумку, подбежал к оседланным лошадям.

Ехали они долго. Какая-то группа путешественников пристроилась поодаль, стараясь не нарушать определенную кем-то границу. Стадо вспуганных оленей спешно пересекло тракт.

— Лес уже близок, — сказал один из сопровождения.

— А там какая-то стоянка?

— Да, небольшой домик, может, лесника, может, охотников, по крайней мере, не нужно будет кормить комаров, лежа на земле.

Жан подумал: «В нем будем кормить, как минимум, комаров, как максимум, блох. Хорошо, что у меня есть защита».

До ночевки добрались уже за полночь.

Дворяне по-хозяйски развели огонь, обновили подстилки из еловых лап и накрыли их привезенными шерстяными покрывалами. Так что отдых планировался относительно комфортным. Грубо сколоченный стол быстро накрыли к ужину, дополнив его пятью бутылками замечательного вина. Беседа как-то оживилась, особенно после первых глотков ароматного напитка. После второй выпитой бутылки путешественники почувствовали дикую усталость, она навалилась неожиданно сразу и на всех. Недоумение вызвало и то, что одним из первых вырубился старший из группы, суровый и закаленный в боях и питье вояка. Следом за ним, веером и все остальные.

«Снотворное, — вклинилась в мозг Жана мысль. — Иначе быть не может».