Тайные рейдеры. Диверсионные операции ВМС Германии

Так продолжалось сорок минут, а затем вокруг германских кораблей снова одна за другой начали взрываться мины. Возле Ле-Туке, когда в 6.50 начался рассвет, в море были замечены два стремительно приближающихся маленьких силуэта. Немцы выпустили осветительные снаряды и разглядели несколько направляющихся к ним МТК и идущие следом четыре эсминца. Обе стороны открыли огонь на дистанции около 3500 ярдов; британцы продолжали двигаться тем же курсом, пока расстояние между двумя группами кораблей не сократилось всего примерно до мили. После этого обе группы двинулись параллельными курсами. Британцам удалось взять германские суда в вилку, но прямых попаданий не было. Германские торпедные катера выпустили торпеды, но всех их, кроме одной, заклинило в торпедных аппаратах; когда же огонь немцев стал слишком сильным, британцы повернули, укрывшись за дымовой завесой.

Всего за месяц до отплытия «Михеля» успешный прорыв из Бреста на восток через Ла-Манш совершили «Шарнхорст», «Гнейзенау» и «Принц Эйген». После этого британцы сделали все возможное, чтобы предотвратить повторение подобного в будущем, но по-настоящему система сработала только при следующей попытке прорыва рейдера.

Рано утром 14 марта из Дувра на перехват рейдера вышли шесть моторных торпедных катеров и три канонерки; было известно, что он прошел на юг вдоль голландского побережья.

В это же время пять британских эсминцев – «Бленкатра», «Ферни», «Калп», «Виндзор» и «Уолпол» – получили приказ крейсировать к востоку от Бичи-Хед, чтобы перехватить германское судно, если ему удастся проскочить мимо торпедных катеров и канонерок.

Вскоре после выхода из Дувра британские легкие силы попали под сильный огонь германских береговых батарей, и три из них получили повреждения. Через некоторое время все они вернулись в гавань; черед был за эсминцами. Они встретили «Михель» и его эскорт в 29 милях к югу от Данджнесса, и в последовавшем сражении «Виндзор» и «Ферни» получили легкие повреждения. Среди британцев пострадавших не было; «Михель» же, хоть и потерял восемь человек убитыми, зато оказался в безопасности. Он двинулся в Гавр, а затем в устье Жиронды. Наконец 20 марта он оставил европейские воды и направился к Азорским островам. Капитаном на рейдере был Руктешель с «Виддера», и половина команды тоже плавала прежде на этом судне.

«Михель» был заложен перед войной в Копенгагене как польский сухогруз «Вельской» (около 8000 брт). Еще не будучи спущенным на воду, он оказался в руках немцев и был сильно перестроен. Его вооружение не многим отличалось от вооружения остальных рейдеров – четыре 5,9-дюймовых и три 4,1-дюймовых орудия, а также легкое автоматическое оружие и торпедные аппараты. На судне был установлен новый – впрочем, достаточно примитивный, – радар и оборудование для обнаружения вражеских радаров. В дополнение к традиционному гидросамолету для целей разведки рейдер нес также два малых торпедных катера (LS-катера), каждый из которых был вооружен двумя торпедами и был способен в хорошую погоду развивать скорость до сорока узлов. Чтобы затруднить идентификацию судна, мачты и деррик-краны судна были установлены таким образом, что их легко можно было убрать или передвинуть; труба тоже была сделана передвижной и оборудована устройством для производства дыма, чтобы рейдер можно было принять за судно с двигателями на угле, а не с дизельными двигателями, как это было на самом деле.

«Михель» шел на юг, стараясь точно придерживаться маршрута, предписанного SKL; стоило отклониться от этого маршрута, и возникала опасность, что какая-нибудь подлодка примет рейдер за торговое судно союзников и потопит без долгих разговоров. Первым районом операций для него должна была стать Южная Атлантика между экватором и 15-м градусом южной широты; дальше к югу в это время действовал «Тор».

Прибыв на место, «Михель» пополнил свои запасы с танкера «Карлотта Шлиманн»; танкер этот с начала войны стоял в Лас-Пальмасе, а теперь вырвался оттуда. Затем рейдер захватил два танкера союзников – 19 апреля «Пателлу» (Британия, 7468 брт) и двумя днями позже «Коннектикут» (США, 8684 брт); оба танкера направлялись к мысу Доброй Надежды. «Коннектикут» стал первой жертвой LS-катеров «Михеля».

Руктешель обыкновенно старался как можно дольше следовать за своей жертвой незамеченным, это помогало установить ее скорость и курс; с наступлением темноты он спускал LS-катера. Воспользовавшись огромным превосходством в скорости, катера отходили от жертвы за пределы видимости и слышимости, заходили по курсу вперед и тихо лежали в дрейфе с торпедами наготове, дожидаясь подхода неприятельского судна. Если все у немцев шло удачно, моряки торговца узнавали о присутствии рейдера только тогда, когда у борта взрывались торпеды.