"Тайные тропы"

Я еще немного повертелся на месте, подумал о том, что еще раз орать «Светка, вернись, я все прощу» будет выглядеть смешно и глупо, да и пошел обратно к кафе.

Вернее, мне показалось, что к кафе. Показалось, потому что ни через тридцать шагов, ни через пятьдесят я его не увидел.

Выходит, шел не туда.

— Ладно, — произнес я вслух. — Не получается так, попробуем по-другому.

Увы и ах, но и верный смартфон на помощь мне не пришел. По карте, которую я видел на экране, было совершенно непонятно, куда именно мне следует направляться. Дорога была слишком рядом, где-то под боком, настолько, что только руку протяни.

Но в каком направлении? То есть надо или разворачиваться и идти обратно, или двигать вперед, чтобы в какой-то момент карта указала мне на неверность направления.

Если, конечно, к тому моменту смартфон еще будет ловить сеть, что не факт, судя по шкале. Или вообще не сядет.

Давно я себя не ощущал таким дураком.

И еще этот гул в вершинах деревьев, тот, который поначалу мне показался чуть ли не романтичным. Сейчас он стал как будто более громким, и никакого спокойствия в нем не присутствовало, скорее, была смутная угроза. Непонятная, невнятная, но весьма ощутимая.

— Не туда, — услышал я голос Метельской, а после увидел и ее саму. Она стояла в нескольких шагах от меня, прислонившись к сосне, и жевала травинку. — Если пойдешь вот так, то, если повезет, часиков через пять выйдешь к Чусовскому тракту. Или не выйдешь.

— А может и такое случиться? Что не выйду?

— Здесь — вряд ли. Город близко, сколько ни мыкайся, либо на окраины Екатеринбурга придешь, в Образцово, например, либо в Карасьеозерский. Ну или к тракту, а там уж по нему. А вот надумай я тебя поучить как раз на Чусовском — варианты уже имелись бы. С той стороны Патрушихинское болото имеется, место сильно гиблое.

— Поучить, значит, — повторил я ее слова.

— На науку не обижаются, Макс, — Светлана еле заметно усмехнулась. — Еще раз — тут не Москва. И не центральная Россия, которая обжита так, что ваши лешие в ней ютятся по углам и буханке черного хлеба радуются. Мефодьич в машине все правильно сказал — у нас не так, как у вас, понимаешь? У нас тут все как раньше. Наши лесные хозяева, как и два века назад, и три, и десять тут не приглядывают за лесом. Они здесь властвуют. Это их дом. Это их мир! И человек в него не входит, его сюда пускают, причем не за пакет с едой. И не всякого, кого впустили, после выпустят обратно. Ты вот, кстати, местному хозяину точно не глянулся.

— Почему?

— Не знаю, — развела руки в стороны женщина. — Но раз он тебе пенек под ноги сразу подсунул, а после меня укрыл, то это так. И помотал бы он тебя по своим владениям ох как хорошо! Да?

Последний вопрос она задала не мне, а кому-то другому, запрокинув голову вверх.

И, клянусь, в давящем на слух гуле деревьев я услышал невнятное «да».

— А это — лес. — Метельская обвела пространство вокруг себя рукой. — То, что для нас привычно, обычно, понятно. Что же ты хочешь от гор? Более того — от мира под ними, того, в котором человеку совсем уж не место. Так что — да, если колдун говорит, что нам там дадут подсказку, если сочтут это нужным, то так случится. Равно как и то, что мы, возможно, вообще оттуда не выберемся. Но о всяких там «надо четко представлять» и «нужна полная ясность» — забудь. Доступный максимум ясности — карты спелеологов с ориентирами, благо их в сети полно, да кое-какие устройства, способные определить местонахождение в пространстве. Да и то, думаю, только на первых порах это все пригодится, а потом… Потом все станет куда яснее. Или не станет.

— Звучит оптимистично, — вздохнул я. — А за науку — спасибо. Кажется, мне удалось понять, что именно ты хотела мне показать.

— Надеюсь, — Светлана хлопнула меня по плечу. — Ладно, пошли.

И она повернула в ту сторону, которую я в качестве направления движения даже не рассматривал.

Наевшийся колдун, усевшись в машину, сначала начал клевать носом, а после и вовсе задремал, даже похрапывать принялся.

— Значит, так, — деловито сказала мне Метельская, глянув на наручные часы, причем экран их находился у нее в районе запястья, — сейчас я тебя выброшу у гостиницы, ясно?

— Предельно, — кивнул я. — Что дальше?

— Собираешь вещи, на это тебе полчаса. Потом вызываешь такси и едешь на нем до гостиницы «Каменка». Запомни, а лучше запиши. Это не сильно близко от центра, за Косулино, так что как раз к вечеру там и окажешься, что нам на руку. Само собой, поглядывай — «пасут» вас, нет. Хотя если этого не случится, я очень удивлюсь.

— Я тоже. Что дальше?

— После со всем барахлом и сопровождающими пешочком дойдешь до заправки, которая там рядом, где усядетесь в кафе «Дубрава» и будете ждать моего звонка.

— А дед? — Я мотнул подбородком в направлении колдуна, который посвистывал носом на заднем сиденье.

— Он со мной поедет. Тебе со своим бы табором управиться, куда еще его-то? Да не переживай, никуда я не денусь.