Тайный Город – твой город (сборник)

Пока продавщица маленького продуктового магазина пересчитывала Женькину мелочь, он изучал в пыльном, с разводами стекле витрины свое отражение.

– Наркоман чертов! – с ненавистью процедил ему в спину кто-то из очереди.

Женя даже не обернулся. Все. Он не знал, что делать дальше. Стоял посреди тротуара, мял покрасневшими от холода пальцами пластиковую бутылку и понимал, что марафон окончен.

Как, оказывается, просто играть в «героя вне закона», даже если на тебя открыли настоящую охоту. Просто – когда у тебя есть деньги и крыша над головой. Еще полчаса назад он собирался спасать подругу от какой-то мифической опасности. А сейчас мнется у фонарного столба и не знает, как попросить у кого-нибудь из прохожих телефон. И, кстати, куда он позвонит? Полиция его уже разыскивает, это вне всяких сомнений, и Настю наверняка допросили. Может, оно и к лучшему, что Покрышка отобрал мобильник?

Женя даже поморщился: он собирается поступить низко и уже подыскал этому сносное оправдание. Но что он реально может? Отсидеться еще два дня на грязной Татьяниной кухне? Хотя если очень постараться (читай: «хорошо напиться»), то можно даже денег выпросить – женщины, они вообще жалостливые. Противно? Не то слово. Зато логично и вполне здраво. И, кажется, он сейчас послушно отправился бы за первым встречным, пообещай ему тот пару таблеток аспирина и койко-место. Женя даже вернулся бы в «Газель» к гоблинам – там тепло и водится виски. А до Выхина надо еще как-то добраться… Парень приложил ладонь ко лбу – естественно, ничего не понял, но руку отогрел. Он кое-как добрел до автобусной остановки, без сил опустился на холодную лавку. Из жара бросило в холод. Женя закрыл глаза, звуки города слились в единый монотонный шум, и его повело в сторону… И хорошо, что в правильную сторону. Он мог бы растянуться на лавочке и забыться в горячке, а вместо этого упал и неплохо так приложился виском к спрятанному за толстым пластиком рекламному лику какой-то блондинки. Резкая боль на время прогнала слабость, подхлестнула. Парень поднялся, ощупал голову – крови нет, это главное.

Сквозь плывущее перед глазами оранжевое марево он видел людей, подкарауливающих автобус, они отступили от Женьки, словно от прокаженного, и обсуждали, наркоман он или просто напился. Нет, раз такой бледный – конечно, наркоман. Ну и пусть тут валяется, подыхает.

Но Женька поднялся. Надвинул пониже капюшон и, выверяя каждый шаг – только бы не сбилось дыхание, – медленно пошел прочь.

Он не сумел сыграть против загадочного Тайного Города, в котором притаился истинный убийца рыжего парня по имени Оливер. Не пришел на помощь Насте, когда та его звала. Значит, остается одно…

Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь

Москва, проспект Вернадского,

21 декабря, воскресенье, 14:03

Не успел Рауль войти в рабочую комнату помощника, как молодой аналитик, предвидя свой звездный час, быстренько выбрался из-за компьютера и встал у соседнего окна, копируя обычную позу де Конти: руки в карманах брюк, взгляд устремлен в туманную даль.

– Если верить письмам, – важно начал Клаус, – а у нас нет причин им не верить…

– Сошлю в канцелярию, – пригрозил командор. – Системным администратором. Я сегодня ненавижу этот мир в два раза сильнее, чем обычно, поэтому давай конкретно. Вот хотя бы, кто такие Закатные Стражи? – Командор, который уже смотреть не мог на кофе, за неимением под рукой ничего другого, заварил чай из пакетика.

– Простите, – Клаус сразу сник, зато начал излагать куда более лаконично: – Это герои одноименной человской книги про современных магов и вампиров, которые вынуждены скрываться от челов. Хотя они вроде бы тоже челы, но не совсем. Я ведь книжку не читал – только кино смотрел, наверное, не до конца понял.

– И? – Де Конти посмотрел на аналитика так, словно тот ему, вместо требуемого отчета, декламирует стихи про любовь.

– В целом, ничего. Только организовано у них все это бестолково – так Великий Дом не создашь. А мы в детстве как-то раз играли в навов, – припомнил Клаус. – Мои братья были комиссаром и князем, а я – тремя советниками…

– Послал же Спящий помощника! Ты был тремя советниками – отлично! А детки наши в эльфов с гномами играли – я об этом еще утром знал. Дальше что?

– Челы не только в эльфов играли, но и в этих самых Закатных Стражей. И некто, выдав себя за организатора новой игры, предложил им поучаствовать. Дальше все просто: он присылает им подробную инструкцию, оружие…

– Можешь не продолжать. Теперь понятно, что за остаточный след засекли в доме – там действительно активировали артефакт. – Рауль нервно потер переносицу и ненадолго замолчал. – А письма Насте отправлялись, естественно, из интернет-кафе?

– Естественно, – кивнул Клаус. – Ребята там уже побывали, сейчас просматривают записи с камер видеонаблюдения за тот день. Пока ничего.

– Даже странно, – невесело усмехнулся де Конти.

– Я бы на месте заказчика набросил морок самого Жени – это было бы забавно.

– Забавно ему… А с телефоном что?