Тайный импульс

– Да. – Руна отложила смятую салфетку и вновь посмотрела в окно: все та же чернота, озаряемая редкими фонарями проезжавших по шоссе машин. – Других родственников у меня не было, поэтому после смерти родителей я попала в приют. Через год я узнала, что правительство собирается открыть Департамент Противодействия.

– И работа в Департаменте стала твоей целью?

– Не просто целью, а настоящей мечтой. – Руна грустно улыбнулась. – Как только мне исполнилось семнадцать лет, я поступила в Академию при Департаменте. Конрад Острон знал об этом, но ни разу не помог мне во время учебы – впрочем, я никогда не просила его о помощи, потому в ней не нуждалась.

Рейнар ухмыльнулся и с едва скрываемой издевкой сказал:

– Ну конечно, ты же у нас лучшая выпускница Академии!

Руна пропустила мимо ушей замечание напарника: за двое суток работы она уже успела понять, что Рейнар отпускал едкие комментарии скорее по привычке, чем из искреннего желания обидеть собеседника. Поэтому вместо того, чтобы в очередной раз сделать ему замечание, Руна обхватила ладонями чашку кофе и твердо сказала:

– Я стала лучшей, потому что мечтала о том дне, когда наконец-то смогу защищать людей от криптоморфов.

– Не лги себе. Ты просто хочешь найти криптоморфа, который убил твоих родителей.

Руна обожгла Рейнара взглядом: напарник с невозмутимым видом наблюдал за ней, ожидая реакции на его слова. Она медленно проговорила:

– Я знаю, что скоро его найду.

Рейнар вскинул брови, удивленный ответом Руны.

– Откуда такая уверенность?

Напарник явно попался на крючок, и теперь Руна не могла позволить ему соскочить с наживки. И лучшая тактика в таком случае – уйти от прямого ответа. Придав лицу максимально загадочное выражение, Руна тихо сказала:

– Год назад, когда я училась на последнем курсе Академии, я случайно увидела по телевизору новостной репортаж о поимке криптоморфа. Это был опасный и хитрый монстр, способный, словно хамелеон, сливаться с окружающей обстановкой в ночное время. Его способность требовала постоянной подпитки в виде человеческой плоти, поэтому в течение нескольких месяцев он нападал ночью на жителей пригородов Нивенштадта. Долгое время никто не мог поймать криптоморфа, поскольку ночью он маскировался под окружающую среду и фактически становился невидимым, а днем представлял собою обычного человека.

– Звучит знакомо, – ухмыльнулся Рейнар.

– В конце концов один из агентов Департамента выследил криптоморфа благодаря использованию инфракрасных датчиков. Репортаж об успешной поимке монстра показали в новостях по телевизору как пример безупречной работы Департамента Противодействия. Я смотрела этот выпуск новостей и хорошо запомнила агента Отдела криминальных расследований, который дал короткое интервью репортеру после того, как поймал криптоморфа.

– Этим агентом был я. – Рейнар самодовольно развел руками, словно ожидая аплодисментов. – Да, я хорошо помню эту историю. Кстати, что интересно, в тот вечер на небе тоже было северное сияние – странное совпадение, не находишь?

Руна неопределенно повела плечами, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, хотя сердце предательски пропустило удар: а вдруг Рейнар догадался, к чему она клонила? Но напарник, похоже, настолько увлекся ностальгией, что не придал значения подозрительно сдержанной реакции Руны. Он продолжал делиться воспоминаниями, не забывая при этом с аппетитом поглощать бургер:

– Вообще-то расследованием нападений криптоморфа-хамелеона в пригородах Нивенштадта изначально занималась другая группа агентов, но эти идиоты топтались на месте, потому что никак не могли понять, как его выследить. Тогда я предложил провести операцию с использованием инфракрасных датчиков, установленных в тех местах, где криптоморф чаще всего любил нападать на людей. В случае успешной поимки монстра Конрад Острон предложил сразу же вызвать телевизионщиков, чтобы продемонстрировать населению эффективность работы Департамента. Как ты знаешь, многие в обществе до сих пор скептично относятся к созданию еще одной правительственной организации, требующей денег налогоплательщиков на содержание. Лично я был не в восторге от идеи светиться по телеку, но Острон настоял на своем.

– Да ладно, кого ты обманываешь! – усмехнулась Руна. – Готова поспорить, в тот вечер, готовясь к операции, ты сходил в парикмахерскую и надел самые красивые шмотки.

– И это сработало: я выглядел настолько безупречно, что произвел неизгладимое впечатление на глупенькую курсантку Академии, – парировал Рейнар с неизменной издевательской ухмылкой на лице.

– Тогда ты был гораздо симпатичнее, – огрызнулась Руна. – Особенно без кетчупа на подбородке.

Рейнар демонстративно отмахнулся от напарницы, продолжая со зверским аппетитом поглощать бургер, несмотря на перепачканное лицо и руки: соус и жир из котлеты текли по пальцам агента Департамента, но ему, похоже, не было до этого никакого дела. Наблюдая за ним, Руна съела еще несколько кусочков картошки фри, запив их кофе. Теперь, когда напиток заметно остыл, Руна поняла, каким же гадким он оказался на вкус.