Тайный паладин

– Он силен, – Ария немного растерялась от такой постановки вопроса, но ответ, к счастью для нее, нашелся довольно быстро. – Тридцать единиц резерва, и это без обучения, ты представляешь? Разве такой боевой слуга помешал бы роду?

– Говоришь, тридцать единиц? Как у ядра А-ранга?

– Именно. И сила… Он смог выдержать удар черного дерева, – про испытание с чувством оружия Ария рассказывать уже не стала. Учитывая первые два фактора, последующие успехи человека были вполне ожидаемы.

– А я ведь чувствовал, что в нем есть что-то от нас, – Климб довольно усмехнулся. – Значит, считаешь, что он будет хорошим слугой? Что ж, я согласен. Ведь кому как не нам, дварфам, уметь раскрывать весь потенциал таких полукровок. Если одеть его в хорошую броню, дать правильный набор артефактов и обучить, он ведь и против мастера в итоге сможет какое-то время выстоять.

– Или даже победить? – осторожно предположила Ария.

– А вот это уже маловероятно. Ни один из мастеров не получил свой титул просто так, даже у эльфов и гномов, как бы я их ни любил. Так что не стоит их недооценивать: каким бы ни был природный талант, одного этого против запустивших эволюцию своего ядра точно будет мало.

– Хорошо, – Ария склонила голову, признавая правоту Климба, а потом резко вскинула ее обратно. – А теперь расскажи: что это был за человек, Квинлан Зорк? Неужели ты опять решился вести дела с людьми? Им же нельзя доверять!

– Квинлан – подмастерье секты «Серебряного волка», – Климб сначала словно раздумывал, стоит ли посвящать племянницу в детали.

– Двойное название? Секта среднего уровня, – Ария присвистнула.

– Драгоценная секта среднего уровня, – поправил ее Климб. – А такое название, как ты знаешь, получить очень и очень непросто.

– И что ему надо?

– Уверял меня, что приехал в город по торговым делам и просил помочь свести с нужными людьми из секты Теней, – Климб погладил бороду и скосил взгляд на Арию, оценивая ее реакцию.

– Врет же! – девушка мгновенно заслужила его одобрительную улыбку.

– Врет, но для нас это не так уж и важно, – Климб пожал плечами. – Как ты знаешь, положение семьи в городе довольно шаткое, и за каждый шанс завести отношения с сектой такого уровня нужно держаться.

– Но ведь Тени могут обидеться, – Ария принялась просчитывать ситуацию.

– Поверь, оно того стоит, – Климб немного печально улыбнулся.

– Что именно стоит?

– Не понимаешь? – старший дварф нахмурился. – Ты в ближайшие годы станешь мастером, и что? На этом твое развитие закончится? Из-за Воллоса никто из Падшей ночи не сможет взять тебя в ученики, других сект среднего уровня в Никсе нет… А я хочу, чтобы ты смогла добиться большего, чем я или твой отец.

– То есть весь этот риск из-за меня? – Ария нахмурилась.

– Ты сама себя слышишь? – Климб совсем немного повысил голос, но и этого хватило, чтобы его племянница осознала ошибку и сникла. – Это не ради тебя, это ради рода. С бойцом среднего уровня мы перестанем все время находиться на грани уничтожения, мы сможем заключить равные контракты с городом, обеспечим договоры, гарантирующие нашу жизнь в Никсе. А то, что при этом ты в итоге сможешь стать мастером десяти, это просто приятный бонус.

– Так уж и мастером десяти, – Ария смутилась от озвученных перспектив. – Еще скажи – мастером сотни или тысячи…

– Я готов поверить, что ты заинтересуешь даже секту высшего уровня, если ее адепты когда-нибудь обратят внимание на наше захолустье!

– Я люблю тебя, дядя, – дварфка не удержалась и изо всех сил обняла брата своего погибшего отца. – Вот только… – она внезапно задумалась. – Если драгоценная секта среднего уровня заинтересовалась нашими Тенями, то, может быть, они не так просты?

– Я тоже об этом думал, – Климб потрепал племянницу по голове. – И если все так, то это еще один шанс для нас возвыситься и занять свое место. Главное, его не упустить.

После этого дварф и дварфка замолчали, думая о том, что не было сказано вслух. Да, им действительно мог выпасть шанс замахнуться на большее, чем у семьи есть сейчас, но и риски при этом будут очень и очень большие. Им обоим хотелось верить, что та гипотетическая ситуация, в которой им бы пришлось выпускать боевых слуг против вражеских мастеров, так никогда и не настанет.

Глава 49. Свидание

Никита попробовал втянуть живот, и у него ничего не получилось. Когда они с Квинланом зашли пообедать, тот заказал ему какой-то фирменный суп с огромной тефтелей, плавающей посреди тарелки, и чем-то вроде гороха. На вид простое блюдо, но парень объелся им до такой степени, что чуть не потерял возможность передвигаться.

– Было очень вкусно, – Никита поблагодарил своего спутника, на что тот в ответ лишь кивнул.

Вообще, этот волчий парень был не особо разговорчивым. Так в тишине они дошли до входа на территорию секты Теней, и тут ровно в десяти метрах от забора Квинлан замер, словно не желая подходить ближе.

– Позови мне мисс Гейбс, она должна быть в том домике, – вот Квинлан снова подал голос, и первая же его фраза чуть не поставила Никиту в тупик. Того, что его отправят за его вчерашней девушкой, он точно не ожидал.