Так и было

Не сумев преодолеть ров, танки взяли правее и, ведя редкий артогонь по противнику, двинулись в сторону нескошенного пшеничного поля, по-видимому желая обойти его. Но уже на поле идущий впереди остальных машин Т-34 подорвался на мине и, размотав гусеницу, остановился. Мне было видно, как кто-то из членов экипажа подорвавшейся машины выпрыгнул из нее через верхний люк и замахал руками, предупреждая об опасности остальных. Правда, следовавшая левее тридцатьчетверка, экипаж которой из-за пыли не заметил предупреждения, вырвалась вперед, но также подорвалась на мине.

— Все поле утыкано минами, — с огорчением и досадой сказал подполковник А. Б. Лозовский, когда я прибежал со своего пригорка на корпусной НП. — Пять машин уже потеряли…

— Тринадцатый! Тринадцатый! Говорит Первый! — кричал тем временем в микрофон комкор. — Не лезь на рожон! Впереди бураки. Много бураков! Бери вправо, правее!.. Пятый, прикрой Тринадцатого!

Тем временем, не найдя прохода в минном поле, тридцатьчетверки, отстреливаясь, повернули в сторону. Но есть ли коридор там, правее?..

Но беда, как говорится, не приходит одна. Вскоре над полем боя появились фашистские «юнкерсы». Злобно воя, они обрушили бомбы на боевые порядки атакующих. Наша же истребительная авиация из-за своей малочисленности не имела возможности надежно прикрыть свои войска.

Предпринятая в этот день попытка введением в бой 17-й мотострелковой бригады подполковника Н. П. Аксенчикова исправить положение успеха также не принесла. Да и танки 113-й бригады полковника А. Т. Свиридова, продвинувшись вперед на 3–4 километра, остановились.

По всему было видно, что неплохо сработала вражеская разведка. Во всяком случае, фашистскому командованию стало заранее известно о сосредоточении нашей 3-й танковой армии в районе Козельска, поэтому-то оно и приняло надлежащие меры: подтянуло резервы, создало сильные промежуточные узлы сопротивления, густо усеяло местность минными полями, сосредоточило в полосе предполагаемого наступления наших войск довольно значительные силы своей авиации. И это дало результаты: наши атаки захлебнулись.

В итоге, видя бесплодность всех попыток прорвать оборону противника здесь, в районе Слободка, Белый Верх, да к тому же получив в середине дня донесение командира 3-го танкового корпуса генерала Д. К. Мостовенко об успешных действиях его бригад в районе Сметских Выселок, командующий 3-й танковой армией генерал П. Л. Романенко решил развить этот успех, введя в бой в направлении Сметских Выселок, Слободки, Белый Верх наш корпус и 1-ю гвардейскую стрелковую дивизию.

Перегруппировка частей и соединений нашего корпуса с центрального направления на правое происходила в очень сложных условиях. По существу, возглавив передовой отряд в составе батальона тяжелых танков КВ и батальона 17-й мотострелковой бригады, генерал В. А. Копцов повел его по нехоженой лесной дороге. Впереди следовали разведгруппа из трех броневиков и подразделение мотоциклистов-пулеметчиков.

При подходе к Сметским Выселкам разведгруппа натолкнулась на встречную колонну немецких танков и между ними завязался неравный бой. В этом столкновении наши разведчики погибли, однако их командир все же успел сообщить по радио комкору о встрече с неприятельскими танками.

Да генерал Копцов и сам, заслышав артиллерийскую стрельбу, а затем получив радиодонесение от разведчиков, развернул танковый батальон к бою и стремительно атаковал противника.

Тяжелые КВ по его приказу ударили по голове и во фланг немецкой колонны. Около часа длился горячий танковый бой. Вначале казалось, что силы столкнувшихся сторон неравны. Уж очень много было вражеских танков. Но сказалось превосходство наших КВ. Их экипажи в упор расстреливали слабобронированные T-III и «арт-штурмы» врага. И вскоре десятки дымных факелов засвидетельствовали о полном разгроме крупной танковой части противника и его 192-го пехотного полка 56-й пехотной дивизии.

Наши же потери при этом были сравнительно невелики и составляли 7 танков, 4 броневика и 8 мотоциклов.

В этом бою отличились многие танкисты из 105-й тяжелой танковой бригады, а также воины 2-го батальона из 17-й мотострелковой бригады. Кстати, командовавший этим батальоном старший лейтенант С. П. Хлынов, будучи дважды раненным, не оставил поля боя, а продолжал управлять своим подразделением. И лишь третья пуля, попавшая прямо в сердце, остановила героя.

А вот другой пример героизма. Командир танка КВ младший лейтенант Н. А. Малкайтис меткими выстрелами уже в первые минуты боя уничтожил четыре орудия и более десятка гитлеровцев. Даже когда его машина была подбита и загорелась, он не оставил ее. Борясь с огнем, экипаж продолжал громить врага, пока в танке не взорвались снаряды.

Героически сражался с врагом и экипаж танка под командованием старшего лейтенанта С. Н. Белоуса.