Так и было

На обратном пути комкор после долгого молчания объявил, что новая бригада ему понравилась.

— Боевой и надежный народ эти моряки! — сказал он. — С ними можно горы своротить! Хорошее впечатление оставляет и мой кремлевский однокашник Головачев.

После этого мы еще три дня ездили в мехбригаду. Работали в ее подразделениях, обучая командиров и бойцов боевому взаимодействию с танками. Добились и того, что за эти же дни в бригаду от танкистов были направлены специалисты по ремонту вооружения, ей выделили еще два десятка грузовых и специальных автомобилей, а также несколько броневиков.

На занятиях неизменно присутствовал и генерал В. А. Копцов.

В один из дней, после того как я ознакомил командиров взводов, рот и батальонов 52-й бригады с тактико-технической характеристикой и общим устройством немецких танков, рассказал им об уязвимых местах последних, комкор вдруг предложил провести их танковую обкатку. Я, подумав, согласился.

Сначала, к большому удовольствию командиров и политработников мехбригады, мы покатали их на тридцатьчетверках. А затем каждый из них отрыл себе окоп полного профиля и занял его. И тут по команде генерала на окопы пошли танки. Они с гулом и лязгом прошлись над притаившимися в окопах командирами, конечно же не причинив им вреда. Но ощущение они испытали, как сами же признались, не из приятных.

Затем обкатку танками решено было провести с остальным личным составом бригады. И тут произошло вот что. А. А. Головачев построил бойцов 2-го мотострелкового батальона и в присутствии командира корпуса рассказал им, как надо вести себя во время обкатки пехоты танками. Теорию слушатели усвоили вроде бы хорошо, но вот когда дело дошло до практики… Здесь уже многие воины, особенно молодые, заколебались.

— Что же это получается, товарищи? — обратился к ним генерал В. А. Копцов. — Выходит, вы не совсем верите, что окоп — надежное укрытие от вражеских гусеничных машин?

Затем комкор посмотрел на меня и сказал:

— Что ж, Александр Александрович, покажем пример молодежи?

И с этими словами он, взяв учебную противотанковую гранату, ловко спрыгнул в ближний окоп. Я занял соседний.

Через несколько минут два танка с ревом устремились на нас. Но мы, укрывшись в окопах, спокойно ждали. И, пропустив их, выпрямились и бросили вслед гранаты, целясь в трансмиссии.

Необстрелянные воины сразу же приободрились. И один за другим начали занимать окопы. Обкатка завершилась успешно.

А несколько позже в бригаде прошли батальонные учения. Во время одного из них приехал командующий 3-й танковой армией генерал П. С. Рыбалко. Он одобрительно отозвался о проводимой в корпусе обкатке пехоты танками, сделав одновременно с этим и целый ряд замечаний, касающихся улучшения стрелковой подготовки, указал на необходимость усиления политического воспитания воинов.

В начале зимы ударили сильные морозы. Снег обильно засыпал все тропинки, щедро закутал в белоснежные одеяния стройные ели и сосны. И если бы не добротные романовские полушубки, валенки и шапки-ушанки, которые своевременно завезли в части заботливые интенданты, нам бы пришлось туго.

После хлопотного дня по приему зачетов по вождению боевых машин в 88-й танковой бригаде я устало спустился в свою землянку и, не снимая полушубка, засел за составление донесения, срочно затребованного штабом армии. Водитель моего «виллиса» Федя Демешко принялся колдовать у капризной буржуйки.

Вскоре требуемое донесение было составлено. В нем я отметил, что все 192 танка в настоящее время на ходу, технический состав в комплекте, горючее завезено. Исключение составляет лишь автотранспорт корпуса, обеспеченность в котором всего лишь 37 процентов.

В печурке наконец-то весело затрещали дрова, остуженная землянка стала наполняться теплом. Сняв полушубок, я прилег на топчан. Вспомнил молодых командиров, сдававших мне сегодня экзамен по вождению танков.

Честно говоря, трудно даже было поверить в то, что эти в недавнем прошлом рабочие парни смогут в столь короткий срок не только изучить сложные механизмы тридцатьчетверки, но и освоить приемы регулировки, ремонта и вождения этих грозных машин.

Но ведь смогли же!

Вскоре мои мысли переключились на не такую уж приятную тему. Дело в том, что, когда пришло радостное известие о грандиознейшем контрнаступлении советских войск под Сталинградом и о том, что ими в короткий срок взята в надежное кольцо 6-я армия Паулюса, генерал В. А. Копцов вызвал к себе всех своих заместителей, командиров бригад. Поздравил с приятной вестью и тут же заявил, что сейчас готовится общее стратегическое наступление на всем советско-германском фронте. В частности, на войска Воронежского фронта возлагается задача разгромить немецко-фашистские войска на Верхнем Дону. Затем, развивая успех дальше, в западном направлении, освободить Харьков.

Здесь В. А. Копцов сделал длительную паузу. И, отыскав глазами меня, продолжал: