Так и живем

Если бы их услышали, то проблем было бы не избежать. От ее крика все испугались и теперь пытались попрятаться кто куда. Выглядело это нелепо, даже немного смешно.

– Там вроде никого нет, только пепел. Да какой-то сверток, завернутый в мантию! ― сказал самый младший из группы, осознав, как глупо они сейчас выглядят.

Группа замерла. Они нашли небольшой ров, все вместе аккуратно выглянули из-за него и проверили обстановку – было тихо.

– Ты куда? ― крикнул парень, что стоял самым первым, увидев, как девушка смело встала и пошла вперед.

Она шла навстречу звуку. То ли испытывая материнский инстинкт, то ли просто забыв о страхе, она решила все проверить сама, не дожидаясь своих несмелых друзей.

– Если там ребенок, значит, и люди, не иди туда! ― крикнула в спину подруге одна из девушек, но шагающая вперед смелячка уже не обращала на это внимание.

Компания замерла в ожидании, самые робкие приготовились бежать, остальные с раскрытыми ртами смотрели, что произойдет в эпицентре событий.

– Мне кажется, они его забыли! ― сообщила друзьям о находке девушка, взяла ребенка на руки и начала нежно его качать, малыш явно был чем-то недоволен.

– И что мы будем с этим делать? ― скорчившись, предложил «самый смелый», глядя на ребенка.

Малыш на руках девушки довольно быстро успокоился. Остальные стали оглядывать место, но поживиться особо было не чем. После нескольких минут поисков все выстроились в круг и начали совещаться, что им делать дальше.

– Мне кажется, его надо взять собой, он совсем маленький и погибнет без нашей помощи. Тем более, судя по остаткам костра, они ушли уже достаточно давно… ― предложила новоявленная нянька, легонько укачивая малыша.

Опыт у нее уже был, она помогала маме воспитывать двух младших братьев и сестру. Все застыли в ступоре. Решение было очевидным, но каждый боялся сделать неверный шаг.

***

Прошло тринадцать лет.

– Кто это? В своем войске я такого не видел! ― поинтересовался воевода, увидев молодого парня.

Тот ловко махал топором ― но не настоящим, а деревянным, ― из раза в раз лихо расправляясь с двумя, а то и тремя крепкими противниками.

– Это Хельмут! ― усмехнулся лысый дядька, который так же пристально наблюдал за юнцом.

– Неместный, что ли? ― предположил воевода, не отрывая глаз от бойца.

Парень за время разговора одолел нескольких противников и приступил к следующим. Соперники в своем арсенале имели мечи, луки и щиты, Хельмут же в одной руке всегда держал топор, во вторую периодически брал другие орудия, не прибегая к защите.

– Местный, местный! ― не прекращая ухмыляться, говорил лысый мужик.

– Тогда почему этот юноша не у меня на службе? ― воевода задал вопрос очень громко, чтобы интересующий его человек услышал.

Но боец так был увлечен поединками, что даже не заметил этих слов.

– Молодой он еще! ― тихо проговорил лысый, не обращая внимания ни на что, кроме поединка.

– Как это молодой? Смотри, как мужиков кидает, по телосложению ― все двадцать! ― изучив Хельмута, насколько это можно, сказал воевода и сделал шаг вперед, чтобы еще лучше его рассмотреть.

– Ошибаешься… Ему только тринадцать недавно исполнилось! ― защищая бойца, сказал мужик и тоже сделал шаг вперёд.

– Не может быть! Слишком уж он крепкий! ― удивился воевода, но старался не показывать при людях, как сильно он изумился.

– Хельмут, а Хельмут! ― крикнул лысый бойцу, и тот на некоторое время остановил бой и повернулся. ― Скажи, сколько тебе лет?

– Тринадцать исполнилось! ― ответил Хельмут, подождав несколько секунд.

Других вопросов не последовало, поэтому он повернулся и принялся опять громить противников. Казалось, все вокруг знали этого парня, но только не воевода, он подолгу отсутствовал дома, периодически выбираясь то на защиту города, то просто был в длительных походах.

– Ну-ка разойдись, ребзя, дайте-ка парня проверить! ― насмешливо сказал воевода, и замыленные мужики разошлись.

Среди них был один из бывших служивых, это могло бы насторожить, но самоуверенность играла свое дело.

– Не боишься?

– А стоит? ― улыбнулся Хельмут.

Он и вправду не похож был на юнца ― около двух метров ростом, мускулистый, с длинными светлыми волосами, перевязанными лобной повязкой вокруг головы. Из одежды на нем были старые лохмотья, испачканные пятнами крови, что то и дело прыскала, когда он наносил противникам мощные удары.

Воевода взял меч в правую руку, щит в левую, так он обычно поступал с настоящим оружием, его стойка была отработана годами. Он уже не раз разбивал выскочек ― что на игрушечных орудиях, что на поле боя. В нынешней победе он был уверен больше чем на сто процентов. Хельмут самонадеянно взял два топора, не рассчитывая защищаться даже перед таким именитым соперником. В его душе царила безмятежность. Время подходило к бою, народ замер. На всех близлежащих улицах повисла тишина.