Такая разная любовь

Охваченная радостным предвкушением праздника, Джералдин торопливо спустила ноги на пол и скользнула босиком к высокому окну с изящным свинцовым переплетом. Голубое небо казалось необыкновенно ярким, а на листьях деревьев сверкали блестящие капельки росы.

Десять минут спустя, в джинсах и футболке, Джералдин уже бежала по саду в сторону парка, к гигантскому дубу. Ей хотелось взобраться на дерево, устроиться среди могучих ветвей и увидеть Сидар-Корт и его великолепные угодья во всей их величавой красоте. Теперь имение будет принадлежать ей и Френсису, а когда-нибудь и их детям. До того как отправиться в путешествие с хиппи, Джералдин целый год беседовала с дядей Пирсом о Сидар-Корте. Пока Френсис с увлечением занимался карьерой Кики, она училась ухаживать за домом и парком.

— Чем скорее вы вступите во владение Сидар-Кортом, тем лучше, — хмуро повторял Пирс Шерингем. — Такой старый дом нуждается в постоянном внимании и заботе. Ничто не вечно. Свинцовое покрытие на крыше уже совсем износилось. Достаточно отверстия величиной с булавочную головку, чтобы крыша начала протекать, а тогда не успеешь и глазом моргнуть, как она сгниет. Еще одна угроза — древоточцы. Это настоящий кошмар, поверь мне. Жук-точильщик — подлинное бедствие. Френсис просто не представляет себе, как много требуется усилий, чтобы достойно содержать дом. Если доверить это дело ему, Сидар-Корт превратится в руины и Френсису нечего будет оставить своим наследникам. Но слава Богу, ты присмотришь за домом и этого не случится.

Джералдин подставила лицо ласковым лучам солнца, теплым, несмотря на ранний час. Сук под ней тихонько скрипнул, как потрескивают шпангоуты корабля. Дядя Пирс занимал лишь несколько комнат в доме, а их в Сидар-Корте великое множество. Они с Френсисом распахнут все двери и дадут дому новую жизнь, ту жизнь, для которой его когда-то построили. Если очистить картины от старого потемневшего лака, они снова засверкают великолепными красками. Нужно будет отреставрировать потолки и восстановить изумительные старинные ковры.

Джералдин взглянула на дорогу и вскоре различила вдалеке фургон поставщиков провизии. В каких-то двадцати ярдах от него двигался такой же огромный фургон с цветами. Скоро прибудут Примми, Артемис и Кики. Великий день наступил. Самый чудесный, самый удивительный, самый счастливый день в ее жизни.

— А почему Кики до сих пор нет? — удивленно спросила Артемис, разглаживая изысканный серебристо-серый шелк на своих изрядно пополневших бедрах. — Совсем скоро надо отправляться в церковь.

— Она придет, — решительно заявила Джералдин.

— Но ведь вы, кажется, поссорились? — не унималась Артемис, нервно перекладывая букет из одной руки в другую, пока Примми поправляла на Джералдин вуаль. — Что, если она вообще не придет?

— Не переживай, она придет. — Артемис, как всегда, предполагала самое худшее, и Джералдин не знала, сердиться ей или смеяться. — Даже Кики не стала бы омрачать ссорой день моей свадьбы.

Закончив возиться с вуалью, Примми шагнула к окну.

— Она уже едет, Примми? — встревоженно воскликнула Артемис. — Ты видишь ее машину?

— Нет, но я только что видела машину Саймона. — Лицо Примми вспыхнуло от радости. — Наверное, он решил подбросить Кики в Сидар-Корт.

Примми хотела выскочить за дверь, сбежать по лестнице и броситься в объятия Саймона, но Джералдин строго сказала:

— Даже не думай, Примми. Он помнет тебе платье, растреплет волосы и размажет по лицу губную помаду. Дождитесь конца церемонии, а потом обнимайтесь.

— Простите? — Артемис изумленно округлила глаза и застыла, не в силах двинуться с места. — Извините, но с чего бы отцу Кики портить Примми прическу и смазывать губную помаду? О чем это вы, во имя всего святого? Не хотите же вы сказать, что Примми и отец Кики…

Пока Артемис мучительно пыталась подобрать подходящее слово, в комнату вошла мама Джералдин.

— Саймон Лейн завез свадебный подарок. Звонил викарий и предупредил, что гости уже собираются. Я не стала ему говорить, что одна из подружек невесты до сих пор не появилась. О чем думает Кики? Неужели она не понимает, что у меня и без ее фокусов нервы натянуты до предела?

Стоило миссис Грант покинуть спальню, как Артемис с глазами огромными и круглыми, как два леденца, накинулась на Примми:

— Примми Сертиз! Ты ведь не хочешь сказать, что вы с Саймоном Лейном… что вы…

— Да, — кивнула Примми, сияя от удовольствия: ей все-таки удалось отвлечь Артемис от ее несчастья. — Так что скоро тебе, Артемис, снова придется быть подружкой невесты на свадьбе.

— Не могу поверить! Просто не могу поверить! — Артемис опустилась в ближайшее кресло. — А Кики еще не знает? Ой, а она тоже будет подружкой невесты на вашей свадьбе?

Джералдин избавила Примми от необходимости отвечать на щекотливый вопрос.

— Еще неизвестно, будет ли она подружкой невесты у меня на свадьбе, — заметила она, бросив взгляд на настенные часы. — Если Кики не появится до двух, мы отправимся в церковь без нее. Невесте простительно опаздывать, а ее подружке — нет.