Такие разные братья

— Как ты ухитрился-то? У них же лица сажей перепачканы?! И ты всё равно их высмотрел! — восторгались наперебой братья и отец с матушкой.

— Да я подумал, а как можно пройти незамеченным? Только если лицо изменить. А это легче всего как раз истопнику сделать. Никто же не удивится, что у них лица грязные. А мне-то всё равно грязные или чистые. Я в любом разе вижу тот это человек или нет. — пожимал плечами Сновид. — Бороды вот ещё можно прилепить, так что я посматриваю и на сильно бородатых!

Близость к реке давала великое преимущество с точки зрения Баюна. — Рыбки-то сколько! — восхитился он, принюхиваясь и восхищенно закатывая глаза. Он ел, и с наслаждением беседовал с царем и царицей. Ратко хмуро наблюдал за царевичами, наперебой что-то рассказывающими Катерине, Степан и Кир смотрели во все глаза и угощаться не забывали! Пир затянулся заполночь. А через день Катерина наконец-то распрощалась с Великоречным царством. Царь в знак великой благодарности, вышел провожать её на высокое крыльцо царских хором, а все три царевича ехали с ними до вечера. И ними же ехал и боярин Артемий. И прощаясь со сказочницей, он сначала вздыхал, мялся, а потом выговорил:

— Вот не думал, что от девки будет толк, прости уж ты меня! Но, то, что ты для нас сделала, никогда я не забуду! И не только я! Возвращайся к нам! Мы всегда будем тебе рады! — он важно поклонился. А потом махал рукой вслед странной девчушке, изменившей судьбу целого царства.

Глава 25. Кир-олень

После длительного и сложного путешествия Дуб показался Катерине таким родным! Она решила прогуляться на озеро и искупаться. Соскучилась! В Великоречном царстве это было сделать трудно. Река она, конечно, под боком, но народа на этой реке множество. И девицам там плавать не принято! А тут… Красота! Никого! Она промчалась по тропе, и тут же услышала за спиной топот. Конечно! Как же! Никого! Толпа мчится. Кир, Степан, Ратко, а над ними сильно обеспокоенный Волк.

— Катерина! Опять ты одна! Тебе чего сказано? — Бурый тут же разворчался.

— Да отцепись ты от неё. Она у вас заработалась уже! Никакого продыху девочке! — Жаруся легко подхватила Катерину за плечи и стремительно унесла на песчаный островок в центре озера. — Давай, пока они не добежали, переодевайся и в воду! — свистнула она на ухо Кате.

— Ой, спасибо тебе, — Катерина медленно входила в воду, привыкая к озерному холодку, а потом поплыла. Над ней лениво перемещалась Жаруся — переливающаяся золотом птица на фоне синего-синего летнего неба. — Я так мечтала поплавать!

— Вот и плавай и отдыхай себе на здоровье! Да, я тут пока Магрит относила, навестила такое чудесное озеро! Оно в горах, и никого вокруг! Чистое как слеза! Захочешь поплавать, просто скажи, я тебя туда отнесу. Специально слетала и проверила, всё ли там в порядке!

Тут их догнал Волк, он и хотел бы высказать что-то вроде порицания, но Жарусе любое чужое фырканье было совершенно безразлично, а Катерине портить настроение стало жалко. Он просто нырнул в озеро и поплыл рядом. Молча, но не сердито.

— Устанешь, забирайся на спину, — проворчал он примирительно.

— Спасибо, Волчок. Так хорошо!!! — Катерина могла плавать сколько угодно. Когда уставала, просто переворачивалась на спину и отдыхала. Вода её держала, словно широкие надёжные ладони. А потом взялась за волчий загривок и попросту скользила по воде рядом с Бурым.

Степан и Кир затеяли возню и берега, и сговорившись, коварно втянули в неё лениво и свысока наблюдавшего за ними Ратко.

— Тебе не кажется, братец, что вот этот тип смотрит на нас снисходительно? — Степан подозрительно прищурившись разглядывал князя, пытавшегося высмотреть Катерину.

— Точно! Я только хотел тебе сам об этом сказать! У нас удивительное единение мыслительных процессов! — глубокомысленно покивал головой Кир. Они пошептались, поднырнули и внезапно обнаружившись прямо у ног Ратко, стоявшего на поваленном прошлогодней осенней бурей дереве, резко сдёрнули его в воду, а потом не дожидаясь пока он вынырнет и начет карательные действия, с громким хохотом поплыли подальше.

— Я вот вас обоих!!! Я вот счас догоню! Вот шалопаи! Уши надеру! — отплёвывался сердитый Ратко, нырнувший полностью одетым. Он порадовался тому, что Жаруся и ему подарила пёрышко. И там есть такая штука под смешным названием плавки. Впрочем, для плаванья действительно удобная, всё лучше, чем в портах плавать! Он переоделся в эти самые плавки одним касанием к пёрышку и поплыл догонять хохочущих мальчишек. Был уверен, что запросто поймает. Но не тут-то было! Оба плавали отлично, разными стилями, и ускользали из-под носа князя весьма успешно!

Волк, Катерина и Жаруся издалека наблюдали за вознёй. — Нда, похоже они сейчас Ратко утопят! — глубокомысленно заметил Бурый, мерно перебирая мощными лапами в воде. — Не пора ли спасать князюшку?