Такуан из Кото

– До самого Круйтепа можно добраться, – отвечал ему лодочник. – А дальше к Придонному морю.

– Придонное ведь не Молчаливое? – поразмыслил вслух Люцзы.

Лодочник уловил, что неспроста огромный странствующий воин задаёт вопросы о реках.

– Куда вам надобно, уважаемый? – сказал он.

Чжу Люцзы в ответ произнёс три стихотворные строки.

– Знаешь, о чём речь? – спросил он у лодочника.

Лодочник наморщил лоб, как если бы крепко задумался. В стихах он понимал ещё меньше, чем Чжу Люцзы понимал в устройстве рек и морей. Но упускать почти верную сделку не стал. Он сказал так:

– Доберётесь до Круйтепа, а там уже подскажут.

Кто подскажет, лодочник не сказал, потому как и сам того не знал.

Цунь Гуан прослышал о Круйтепе и тотчас же вспомнил о своей семье. Он запрыгал от радости.

– Поедем в Круйтеп! – заявил он. – Матушка моя и сестра родная там живут!

Чжу Люцзы прикинул, что всякое направление лучше никакого, а уж матушка Цунь Гуана наверняка превосходно готовит. На всякий случай он оглянулся вокруг и обнаружил, что к пристани уже подошли Цинь Бао с Дзаэмоном в сопровождении волков.

– Говорят, в Круйтеп дальше, – сказал им Чжу Люцзы.

Дзаэмон промолчал, а Цинь Бао спросила мягким голосом:

– Что же там?

– Там подскажут, – показал Люцзы на лодочника.

– Что? – переспросила Цинь Бао.

– Как нам поскорей до Жёлтой реки добраться, – ответил Люцзы.

Вдаваться в объяснения Люцзы не стал. А Цинь Бао удовольствовалась ответом странствующего воина.

Поэтому вскоре путешественники загрузились в лодку, которая под весом Чжу Люцзы просела так глубоко, что лодочнику пришлось вынуть из неё весь прочий груз.

Не успело солнце коснуться верхушек отдалённых гор, как лодка привезла Цунь Гуана и его спутников в шумный город, лежавший на изгибе реки.

Название городу было Сурин, и был он столицей княжества Четырёх Рек. Цунь Гуану этот город был хорошо знаком. Стоило только причалить, как он уже принялся уговаривать друзей:

– Не будем задерживаться! Плывём дальше!

Но лодочнику необходимо было передохнуть, а Чжу Люцзы – подкрепиться. Все припасы из мешка испарились ещё во время завтрака. Поэтому Цунь Гуану не оставалось ничего, как смириться и сойти на берег за своими спутниками.

Чжу Люцзы первым делом направился к ближайшей лавке, Цинь Бао, выпустив наконец руку Дзаэмона, подошла к лотку, на котором стекольщик выставлял простецкие украшения. Дзаэмон же потрепал серого волка по загривку, уселся на причале и достал флейту. Цунь Гуан примостился рядом, стараясь не привлекать внимания. Хотя было это довольно сложно, ведь с головы до ног он теперь покрыт был золотисто-рыжей шерстью. Да и поблёскивающий на солнце посох сложно было не заметить. «На известного здесь Такуана я в этом облике совсем не похож», – подумал Цунь Гуан и успокоился. Он подскочил с причала и отправился догонять Люцзы.

А тот со всей внимательностью рассматривал жаренных в кляре судаков, уже прикидывая, с какого начать. Наконец он выбрал самого крупного и протянул руку, чтобы его схватить. Но тут Люцзы услышал позади громкий незнакомый голос:

– Эй, уважаемый!

«Кого ещё будут так звать? – подумал Чжу Люцзы. – Ведь это обо мне слава по стране идёт». Наполнившись важностью, он обернулся и увидел княжеских стражников и престарелого повара. Того самого, который совсем недавно сообщил князю Бао Чжу и принцу Даньяну о своей необычной встрече и был отправлен с поручением. Нам это уже хорошо известно, а вот Чжу Люцзы об этом узнать было неоткуда.

Повар склонился в поклоне и произнёс:

– Князь Бао Чжу приглашает с ним отобедать. Вас и ваших спутников.

Повар был неглуп и сообразил, с кого приглашение начать. Чжу Люцзы тотчас позабыл о судаках и сказал такие слова:

– Сочту за честь отобедать с почтенным князем. Ведите меня к нему!

– Князь со всем уважением просит и вас присоединиться к обеду, – добавил повар, обратившись к Цинь Бао.

А Цинь Бао спросила в ответ:

– Тот ли это князь, что приходится наследником князю Бао Гунь? Не у него ли всем известная коллекция статуй с диковинными глазами?

– Он самый, уважаемая, – ответил ей повар.

С каждым взглядом он всё больше замечал сходство между прекрасной Цинь Бао и погибшей от чёрного недуга первой женой князя Бао Гунь.

– И вас, уважаемый… – повар замялся, рассматривая покрытого шерстью Цунь Гуана. Таких диковинных людей ему ещё не приходилось встречать.

– Я, пожалуй, откажусь, – ответил Цунь Гуан и добавил: – Со всем почтением.

– Князь настаивает, – сказал один из стражников таким тоном, что Цунь Гуан перехватил свой посох.

Тут Цинь Бао положила свою ладонь на плечо Цунь Гуана и промолвила:

– Когда сам князь на обед приглашает, не стоит шум поднимать. О чём твоё беспокойство?

– Устал я с дороги, – ответил Цунь Гуан. И тут же поправился: – Ноги затекли.

– У князя Бао Чжу самый лучший ножной лекарь, – сказал повар. – Ноги часто у князя болят.

Причиной тому были долгие часы, который ленивый Бао Чжу проводил за трапезой не вставая. Но в присутствии стражников повар не стал об этом говорить.