Талант новичка

— Интересно: чем ты больше недоволен? Тем, что приходится применять магию или тем, что ты вынужден слушать меня? — насмешка из её голоса просто таки сочилась.

— М... Давай поговорим об этом позже, лады? Сколько там осталось? Минута? Две?..

— Закрой глаза, — скомандовала девчонка. — И представь заднюю комнату в "Затычке". Ту, где шла игра... Представил?

— И что с того? Я же НЕ МОГУ открыть портал...

— ПРЕДСТАВИЛ?

— Да, забодай тебя комар.

— Тогда просто шагай.

— Но что это даст? Ведь мы всё равно...

— Не спорь, — я почувствовал, как девчонка крепко сжала мою ладонь. — Просто сделай шаг.

Я послушался.

Но перед этим я освободился от её хватки и даже слегка оттолкнул девчонку в сторону.

И шагнул в портал один.

Какое коварство! — скажете вы. Оставить беззащитную девочку одну, в кромешной тьме, глубоко под землёй...

А вот и нет. Я хотел её защитить.

Ну в смысле: зачем ей прыгать со мной, вслепую, не зная, чем это может обернуться?..

Это первый аспект.

Второй заключался в том, что мне была нужна страховка.

А третий...

Уже некоторое время у меня в голове составлялась некая головоломка, одним из ключевых сегментов которой являлась именно Зебрина.

Я просто хотел проверить, правильно ли я всё разгадал.

Ничего страшного. Судя по тому, как много она знает о сокровищнице, она прекрасно найдёт выход, и окажется дома раньше меня.

Итак, я шагнул в портал.

И внезапно ослеп.

Потому что такого яркого света я не видел никогда...

Впрочем, после долгих минут в полной тьме, мне и слабенькое свечение светлячка показалось бы Сверхновой.

Глаза заслезились, я попытался их протереть, и в третий раз чуть не выронил проклятый шар.

У меня получилось! — вот была первая мысль. — Я смог открыть портал, не сигая с вершины башни.

И всё благодаря Зебрине...

Тут же укололо чувство вины: всё это время я считал девчонку легкомысленным подростком. Кем-то вроде младшей сестрёнки, с которой нужно возиться, терпеливо сносить её выходки, а потом разгребать последствия катастроф.

Но ВДРУГ, неожиданно, Зебрина проявила себя как находчивый и трезвомыслящий взрослый человек.

Может, всё дело в этом?

Меня так долго убеждали, что Зебрина — безответственный подросток, что я просто не замечал в ней...

— Мне кто-нибудь ОБЪЯСНИТ, что здесь происходит?

Прошло не меньше минуты, пока мои глаза привыкали к свету. И всё это время публика, которая находилась в комнате, завороженно смотрела на меня.

Ладно. Пора заканчивать этот цирк.

— О, здравствуйте, мастер Шмук, — я светски улыбнулся и театрально подбросил на ладони Адамантий.

Теперь, когда я смог его рассмотреть, выглядел камешек довольно дорого.

Обточенный в форме яблока, он имел такой необычный цвет... Сиреневый, с золотыми искрами, вспыхивающими в глубине.

Внезапно я понял, что будет очень трудно расстаться с этой игрушкой. Вот бы подарить этот камешек Кассандре! В знак примирения...

— Надеюсь, я не опоздал?

На манеже всё те же: магистр Гильдии воров, глава Гильдии попрошаек, главарь самой крупной в городе банды головорезов и глава Гильдии ростовщиков...

Если верить тому, что большая часть денег крутится именно в теневой части экономики, то передо мной сейчас самые богатые и влиятельные люди Сан-Инферно.

И теперь, когда я об этом знаю, их милые, располагающие улыбки уже не вызывают такого доверия.

Я подбрасывал и подбрасывал Адамантий в руке, и мне оставалось лишь надеяться на то, что скользкий как ледышка шарик не выскользнет у меня из пальцев до того, как кто-нибудь обратит на него внимание.

— А чем это ты играешь, малыш? — голос Магистра Шмука вдруг сделался тихим и вкрадчивым. Как шаги того, кто подкрадывается к вам сзади в тёмном переулке.

— Ах это? — я подбросил Адамантий повыше, и свет свечей радостно заискрился в каждой из миллионов его граней. — Всего лишь карточный долг, который я намереваюсь отдать прямо сейчас. Целиком и полностью.

— Эта побрякушка не стоит сорока тонн золота, — хрюкнул кабан.

Было видно, что он прекрасно узнал "побрякушку". И занервничал. Синие татуировки выступили на его щетинистой шкуре ещё чётче, пятачок порозовел, а крошечные глазки уставились на меня пронзительно, как обойные гвоздики.

— На самом деле, стоит, магистр Шмук. И вы это знаете.

Небрежно продефилировав к столу, я уселся на свободный стул и положил бриллиант перед собой. Взгляды присутствующих так и прикипели к его сверкающей поверхности — что лишний раз доказало: Зебрина не ошиблась.

Не представляю, как я смогу отплатить ей такую услугу?..

Хотя нет. Прекрасно представляю.

И хотя перспектива секса с красивой девушкой должна вызывать волну самых радужных эмоций, почему-то не вызывала.

— Если кому непонятно, это Адамантий, — обратился я к присутствующим, игнорируя кабана. — Главная реликвия Гильдии Воров.

— У воров нет ничего святого, — проскрипел похожий на снеговика Гобсек, глава Гильдии ростовщиков. — Они и золотой зуб изо рта родной бабушки выкрадут, а потом скажут, что так и было.

— А я думаю, — я качнул Адамантий, слегка к нему притронувшись, и бриллиант вновь пустил по комнате миллионы искр. — Эта вещь им ЧРЕЗВЫЧАЙНО дорога.