Талисман

— В таком случае, нам мерещится одно и то же, — сказала Ника, — а в Риме мы или нет, понятия не имею. Но если и дальше так пойдет, то скоро мы станем готовыми обитателями дома умалишенных… Но если нас обоих кто-то умудрился переодеть с ног до головы, переворачивая как бревна, а мы ничего не почувствовали, то уж убить-то мог запросто?..

Она в ужасе сунула руку под куртку и перевела дух, только удостоверившись, что талисман Элгона все еще при ней.

— Это верно, — мрачно согласился Эльбер.

— А ведь я сплю как кошка, мгновенно просыпаясь от малейшего шороха, — продолжала девушка. — Меня этому с юности обучили в совершенстве! Боже, что же со мной творится?..

— С твоими способностями ничего не случилось, — заверил ее Эльбер, — просто нам подмешали что-то в еду.

— Но зачем? Зачем?! Что нужно от нас той неведомой силе, которая здесь обитает? По каким правилам ведется игра?

— Видимо, эта сила не враждебна нам, — предположил Эльбер, — просто почему-то не хочет, чтобы мы разобрались в ее природе. Посуди сама; нас не убивают, не грабят, не ограничивают нашу свободу, да еще и кормят от души, а эта одежда — удобна и практична.

— Не ограничивают нашу свободу, говоришь? — повторила Ника.

Она встала и попыталась открыть дверь. Не получилось. Дверь словно заклинило, она явно была заперта снаружи.

Девушка повернулась к спутнику.

— Вот как раз насчет свободы ты ошибся. Похоже, мы в ловушке.

— Выломать эту дверь — пара пустяков, — махнул рукой Эльбер, — если уж я справился с той плитой в Каире, то здесь и подавно. Подумаешь, какая-то деревяшка, да я выбью ее одним ударом! Я не позволю надо мной издеваться!..

Его доброжелательный настрой по отношению к загадочному невидимке стремительно улетучился, сменившись гневом. Прежде, нежели Ника успела возразить и остановить его, ее спутник с размаху врезался в злосчастную дверь плечом и вылетел в коридор, не сумев удержать равновесие. Да это и неудивительно, учитывая, что она оказалась открытой. Не встретив ожидаемого сопротивления, Эльбер пролетел до противоположной стены и сполз по ней, отчаянно ругаясь.

Поток отборнейшей брани смешался с неудержимым хохотом Ники. Девушка просто сгибалась пополам, задыхаясь от смеха.

— Ты… ты… специально мне сказала, что… — Эльбер, побагровев от ярости, надвигался на нее.

— Да нет же! — крикнула Ника. — Клянусь, дверь только что была заперта! Да успокойся же…

Он перевел дыхание, но его взгляд все еще был подозрителен.

— Ну вот, еще и лоб разбил…

Над правой бровью у мужчины стремительно вспухал багровый кровоподтек.

— Эльбер, ярость — плохой советчик.

— Мораль только не читай, — проворчал он. — Без тебя тошно. Когда я поймаю эту паршивую тварь, я ей башку оторву!

— Хорошо, я уверена в тебе. Но сначала надо что-то холодное приложить, тебе же больно!..

Ника закрутила головой, ища подходящий предмет, — и вздрогнула.

У нее за спиной на сменившем тростниковую циновку тонком тюфяке (некто позаботился о том, чтобы они спали на подобии постели, а не на полу, как собаки) лежал странный нож. Он имел обоюдоострый клинок примерно в фут длиной, от основания которого в сторону отходило второе лезвие, загнутое наподобие крюка или серпа.

— Посмотри-ка, ты ведь бывший оружейник, — произнесла девушка, — встречал что-нибудь подобное?

— Нет, — признался Эльбер, с опаской поднимая нож, словно тот мог напасть на него, — никогда. И… этой штуки тут только что вообще не было. Нам ее подбросили. Слушай, а веревка для чего?

И точно: к рукояти ножа с другой стороны от раздваивающегося лезвия была прикреплена веревка, заканчивающаяся тяжелым кольцом.

Ника от восхищения прищелкнула языком.

— Как это для чего? Вот если обычный нож метнуть в противника, то обратно он не вернется, надо самому подойти и выдернуть, так? А здесь рванул посильнее за веревку — и он опять у тебя в руках, пользуйся, сколько нужно! — она любовалась «подарком». — Какая замечательная идея! Клинок можно и раскрутить на веревке — пусть сунется, кто самый смелый.

— Верно, — подтвердил Эльбер. — Он, что, один на двоих?

— Он — для меня, я его первая нашла, и не спорь. Но тут и второй есть, вон, рядом.

Второй нож был попроще, с широким толстым лезвием, примерно той же длины, что и первый, — но этот весьма походил на короткий меч.

Мужчина повертел его в руках, попробовал остроту идеально отточенного клинка, убрал в ножны и сунул за пояс.

— Под куртку лучше, — посоветовала Ника, — достать все равно легко, а в глаза бросаться не будет.

— Кому?

— Ну не знаю, кому. Конечно, тот, кто решил нас вооружить, и так знает, что у нас есть эти ножи. Но на виду подобные вещи только полный дурак таскает.

— Я, по-твоему, полный дурак?

— Нет, просто соображаешь не очень быстро.

Девушка опять подошла к двери и после некоторой заминки толкнула ее.

— Эльбер, — красавице не удалось сдержать нервного хихиканья, — ты мне не поверишь, но она опять закрыта. Проверь сам.

Он толкнул заколдованные створки.

— Что же это за…