Талисман египетской царицы

– Это интересно! – оживился следователь. – Ну, это же легко проверить!

– Что-о? – Блондинка вскочила. – Я буду жаловаться на произвол!

При этом глаза ее подозрительно бегали.

– Идите пока, гражданка Коновалова, я вас еще вызову.

Когда за блондинкой захлопнулась дверь, следователь поглядел на Алису задумчиво.

– Не сочтите это вольностью с моей стороны, – сказал он, – но я никак не могу понять, как можно из двух женщин выбрать ее, а не вас…

– Мы очень разные, – сухо сказала Алиса, чтобы навеки отбить у этого типа охоту говорить комплименты.

Он понял, и далее допрос пошел по накатанной колее – когда Алиса пришла к адвокату, почему опоздала, кого встретила и кого не встретила…

– Меня не оставляет мысль, – сказал он на прощание, – что вы, Алиса Леонидовна, многого недоговариваете. Было бы лучше, если бы вы рассказали мне все.

«Еще чего!» – подумала Алиса, не забыв обворожительно улыбнуться.

– Этот ваш Прокопенко совершенно за машиной не следил, – огорченно говорил Ваня, – надо бы в сервис съездить. Я как раз на два договорился.

– Езжай, – согласилась Алена, – тут недалеко, я такси возьму!

– Вот она, Подьяческая, двенадцать! – Водитель такси остановил машину возле красивого пятиэтажного дома дореволюционной постройки, открыл Алене дверцу.

– Может, вас подождать? – спросил он.

– Не надо! – отмахнулась Алена и ушла.

Дверь подъезда была широко открыта – какой-то парень вносил внутрь коробки.

Алена сверилась с запиской и поднялась на четвертый этаж, нашла там восьмую квартиру.

Возле соседней квартиры копошилась старушка. Она никак не могла попасть ключом в замочную скважину, а потом и вовсе уронила ключи и сумку.

– Деточка, – проговорила она, слегка задыхаясь. – Помогите мне, пожалуйста!

– Конечно! – Алена подошла к старушке, подняла сумку и ключи, хотела подать, но та вдруг тяжело задышала, схватилась за сердце.

Алена поддержала ее, хотела открыть дверь квартиры и помочь старушке войти внутрь, но та схватила ее за руку и сквозь одышку проговорила:

– Деточка… лекарство… скорее дай мне лекарство!..

Она задыхалась и дрожащей рукой показывала на свою сумку. Алена торопливо открыла сумку, перерыла ее содержимое и на самом дне нашла стеклянный флакончик с таблетками.

– Это? – спросила старуху. Та энергично закивала и жестами поторопила девушку.

Алена попыталась отвинтить колпачок, но это оказалось неожиданно трудно. Наконец она справилась с флаконом, вытряхнула на ладонь желтую таблетку.

– Одну? – спросила старушку. Та кивнула, протянула руку, схватила таблетку и озабоченно проговорила:

– Деточка, флакончик-то положи на место!

– Конечно, не беспокойтесь… – Алена аккуратно завинтила флакон, убрала в сумку и удивленно взглянула на старушку, которой явно стало гораздо лучше. – А что же вы ее не принимаете? Ее как – под язык надо?

– Лучше мне. – Старушка взяла у Алены сумку, ключи, взглянула на дверь, возле которой суетилась, и вдруг удивленно проговорила: – Это же седьмая квартира!

– Ну да! А вам какая нужна?

– То-то я смотрю, ключи не подходят! – Она захихикала.

– А какая вам нужна, бабушка? – настойчиво переспросила Алена.

– А ты что это, девушка, чужими делами интересуешься? – Старуха поджала губы и взглянула на Алену подозрительно. – Мало ли какая мне квартира нужна? Это тебя совсем не касается! Я тебя вообще в этом доме первый раз вижу!

С этими словами старуха заковыляла к лестнице и пошла по ней вниз.

Алена проводила ее удивленным взглядом.

Вот так поможешь человеку, а в ответ тебе ничего, кроме хамства!

С этой мыслью Алена вернулась к двери восьмой квартиры и нажала на кнопку звонка.

На звонок никто не ответил. Алена позвонила еще раз – и снова безрезультатно.

– Ну что это за агентство такое! – воскликнула она в сердцах. – Сами мне назначили это время, а никого нет…

Она прислушалась и, расслышав в глубине квартиры какие-то голоса, раздраженно пнула ногой дверь… и та открылась.

– Так вы дома? – громко проговорила Алена, входя в прихожую. – Эй! Я по поводу квартиры!..

Ей никто не отозвался, но из комнаты в конце коридора действительно донеслись громкие голоса.

«Понятно, – подумала Алена, двигаясь на эти голоса. – Они так увлеклись своим разговором, что не услышали звонка».

Правда, разговор был какой-то странный.

– А сколько калорий в этом блюде? – спрашивал женский голос, удивительно ненатуральный.

– Пятьсот сорок, – отвечал ей мужской. – Но если вы хотите понизить его калорийность, вы можете вместо майонеза использовать диетический йогурт…

Пройдя по коридору, Алена вошла в комнату и увидела прямо перед собой экран включенного телевизора. Там шла кулинарная передача, именно ее Алена и услышала из коридора.

– Эй, есть здесь кто-нибудь? – спросила она, поворачиваясь…

И увидела полулежащую на диване женщину.

В первый момент она ее не узнала.

В первый момент она увидела только длинные загорелые ноги и задранный шелковый халат.

Затем… затем она увидела запрокинутое, мертвенно-бледное лицо с застывшим на нем выражением ужаса, полуоткрытый рот, розоватую пену, выступившую на губах…

И только через несколько бесконечно долгих секунд она узнала это лицо, узнала эту женщину.