Талисман «Паучья лапка»

Просто взять и выехать из ворот, как хотел Избор, не получилось. Около них царила суматоха, словно за воротами было не чистое поле, а княжеская сокровищница, из которой вот прямо сейчас, на глазах у всех свора колдунов уволокла меч-кладенец. Княжеские дружинники не стояли без дела. Выезжающих трясли так, что вверх летели пух, солома, перья и благой мат.

Гаврила подмигнул Избору и встал последним в недлинной череде стремившихся выехать из города. Вместе со всеми он теперь медленно двигался к цели. Их конек пристроился к какой-то телеге и хрумкал сенцо. Едва телега уезжала вперед, он тоже двигался следом. Видя такое благоразумие, Гаврила бросил вожжи и начал смотреть по сторонам. Мимо прошел дружинник со злым от усердия лицом.

— Никак у князя что пропало? — остановил его Гаврила. — Что народ то пытают?

— Дай вам волю весь город по кускам развезете — зло сказал дружинник, приглядываясь к тому что лежит на телеге.

Избор перевернулся со спины на живот и дружелюбно улыбаясь посмотрел на него.

— У нашего князя не пропадет. Он сам смотрит как бы чего у других урвать. Что случилось-то? Разбойников что ль пугаем?

Дружинник оглянулся и вполголоса ответил.

— Гость княжеский ищет кого-то.

— Кого?

Гаврила подался вперед и застыл с раскрытым ртом. Глупая жадность на его лице была неподдельна, но Избор решил не перебарщивать.

— И награду обещали? Если так, то и я бы поискал…

— Бабу ищут.

Гаврила разочарованно закрыл рот, вытер слюну испачкавшую подбородок.

— Что ж ее искать? Или она, особенная какая?

— А вот это уже не твоего ума дело.

— Оно, конечно. — согласился Гаврила — Только у меня баб тут нет. Не особенных, ни обыкновенных.

— Кони зачем?

— На продажу. Нам-то телеги хватает.

— В мешках что?

— Смотри.

Он ловко раскрутил горловины мешков. В первых трех было зерно, а из четвертого пахнуло хлебом и мясом. Дружинник для очистки совести потыкал еще в сено, наваленное на дно телеги и махнул рукой.

Ворота наехали на них, тень от них окатила прохладой и они оказались за городскими стенами.

Они отъехали с пол поприща. Избор обернулся и увидел как из города выезжает следующая телега.

— Обошлось — сказал он. Посмотрел на Гаврилу и полюбопытствовал — А ты и впрямь ничего не боишься?

— Я в своей жизни всякого навидался. — вздохнул Масленников.

— Ну я тоже кое-чего видел.

— Кое что — может быть, но уж точно не то, что я.

Избор промолчал, и Гавриле пришлось продолжить.

— Меня раз один колдун заколдовал, так вот что бы с его колдовством справиться и своего добиться пришлось свой страх в порошок стереть.

Он вздохнул еще раз и вздох этот был тяжелее первого.

— Страх-то в себе стер, а вот человеком до сих пор не стал…

— Слышал я об этом что-то — сказал Избор — Только подробностей не знаю.

— Ну значит ты последний такой — равнодушно откликнулся Гаврила — Все кругом знают, что ежели я запах пота учую — зверею. Сам не свой делаюсь.

Он стегнул лошадь, сплюнул в пыль и спросил.

— А разве это жизнь?

Избор промолчал.

— Я тогда молодой был, пугливый… — продолжил Гаврила — Ну а как в пот бросит, так хоть святых выноси. Вот потому и пришлось по разным местам походить, чтоб к страху привыкнуть.

— Привык?

— К тому с чем сталкивался — привык, а с тем, что не знаю… Как к нему привыкнешь? Потому и не люблю я слов таких — «никогда» и «ничего». Такие слова не каждому говорить дано — они ко многому обязывают.

Он замолчал, размышляя о чем-то своем, и Избор посчитал, что разговор этот ему не интересен, но ошибся.

— Верно такие слова не Бог, а Сатана выдумал!

Избор, разлегшись на телеге, смотрел в небо. Солнышко уже начало припекать.

— Скажешь тоже. Слово как слово.

Гаврила бросил вожжи. Конек, почувствовав волю начал прибавлять.

— Ты яблоки любишь?

— Ну люблю.

— Представь себе яблоко. — Скомандовал Гаврила. В глазах его была насмешка, словно он заранее был уверен в неудаче.

Избор представил.

— Ну как?

— Легко.

— А лавку?

Избор повидал много лавок и ему не трудно было выполнить просьбу Гаврилы. Он представил себе ту, отполированную многими задами доску, коричневую от времени и толщиной больше похожую на половинку пальмового бревна, которой он отбивался от варягов в Царьградской корчме. Тогда…

— Получается?

— А то!

Лавка оказалась крепкой и сломалась только к концу драки, когда в корчму заглянул отряд стражников. Потом все вместе били стражников, а потом — пили мировую

— А теперь представь себе «ничего».

Избор вернулся мыслью из далекого Царьграда и попытался сделать это, но вместо этого перед глазами встала заснеженная степь, над черным, проколотым звездами небом. Ветер гнал по ней облака снега, скручивал их в жгуты… Избор тряхнул головой и из памяти выкатилось огненно-жаркое солнце над бескрайними песчаными волнами. Жажда. Шорох песка под ногами…

— Ну что? Не выходит?

— Нет — признался озадаченный Избор.

— Вот то-то… Бог, когда нас создавал, каждому дал понимание того, что сам создал. Вот и выходит, что-то, что представить не можешь — то от Сатаны!