Талисман цесаревича

— Так это ты, Булгаков? — узнала она меня — Хорош! И новая форма тебя весьма красит. Повелеваю устроить такие же удобства в Зимнем дворце и всех моих загородных дворцах. Сколько времени тебе потребно?

Я прикинул: загородных дворцов вокруг Петербурга пока пять, с Зимним дворцом — шесть.

— Если Литейный двор будет передан мне на время исполнения задачи под управление, и если будет выделено достаточное количество умелых мастеровых, то в течение года.

— Слово сказано. С завтрашнего дня приступай к работам в Царском Селе, всё потребное тебе будет дано. А пока жалую тебя двумя тысячами червонцев.

Екатерина повернулась и величественно пошла к выходу.

У котлована уже стояли священники с рабочим инвентарём, они немедля принялись освящать место и возносить положенные молитвы необходимым святым.

Далее пошли протокольные мероприятия: мастера в праздничной одежде внесли в котлован бутовый камень и уложили его на подготовленную щебёночную подушку. Затем в котлован спустилась Екатерина, серебряным мастерком положила в углублении на камне чуточку раствора и сверху поместила золотую закладную табличку с надписью: «1 марта 1775 года сей закладной камень в основание крепкого здания установила божией милостью императрица Екатерина Алексеевна».

Сделав это, Екатерина отступила в сторону, и вперёд вышли Павел и Наталья. Наталья своим серебряным мастерков черпала раствор и укладывала поверх закладной таблички, а Павел брал обработанные в размер кирпича бутовые камни и укладывал их ряд за рядом.

Играла музыка, зрители стояли вокруг котлована с торжественными лицами, но какой-то беспокойный червячок зародился в душе Екатерины при виде того, как уложенное ею тонкое золото, которое легко украсть, покрывается слоями весомых и надёжных кирпичей.

Императрицу провели на удобно расположенную трибуну, под красивой полосатой маркизой, на удобнейшее кресло.

— Ваше императорское величество, позвольте начать прохождение войск?

— Дозволяю.

На площадь, под гром оркестровой меди выступили пехотные батальоны, причём каждый из них пел свою песню. Некоторые песни Екатерина уже слышала, а некоторые нет:

Вражьи дружины как стая воронВновь наступают со всех сторон,Но от тайги до британских морейРусская Армия всех сильней.С молитвой страстноюСжимаем властноСвой штык могучею рукой,И все должны мы

НеудержимоИдти в последний смертный бой!Русская Армия, марш вперёд!Генеральный штаб нас в бой зовёт.Ведь от тайги до британских морейРусская Армия всех сильней![35]

Следом двинулись кавалеристы со своей песней:

Мы — русские кавалеристы,И про насБылинники речистые

Ведут рассказ:О том, как в ночи ясные,О том, как в дни ненастныеМы гордо,Мы смело в бой идемПошли царица нас скорее в бой!Пусть гром гремит,Пускай пожар кругомПускай пожар кругомМы — беззаветные герои все,И вся-то наша жизнь есть борьба![36]

Солдаты и офицеры Павловского полка одеты в форму незнакомого кроя, но на взгляд вполне приятную, более выгодно подчёркивающую мужскую красоту и красоту воинского строя. Екатерина повернулась к сидящему рядом Потёмкину:

— Как ты думаешь, друг сердечный, может быть, стоит примерить таковые мундиры и на остальных солдат?

— Надо подумать, и уж конечно не стоит сразу отвергать. Мундиры, насколько я могу судить, покойные и тёплые. И прекрасная мысль поместить знаки различия на наплечные погоны. Смотри, матушка, как издалека и безошибочно различаются звания офицеров. С такими знаками больше не будет путаницы, особенно в тумане и в сумерках. И нижние чины имеют прекрасно различимые знаки. Токмо я бы поместил на погоны полковые знаки для лучшего различия.

— И тут ты прав. Но воспримет ли новую форму Европа?

— Ах, матушка! Да нам до того и дела нет. Сначала, как водится, будут хаять, а потом глядишь, и сами воспримут таковую моду.

— Ах, какие орлы! — повторила Екатерина — А ведь из сущей швали созданы: из зауряднейшего городового полка. Вот что с мужчинами делает красивый мундир, правильная муштра и воинский строй!

Глава 7

Сразу после завершения церемоний ко мне подошел князь Юсупов[37].

— Поручик, не ты ли руководил работами по установке водопровода и сточных труб?

— Так точно Ваша светлость, я, поручик Булгаков.

— Хочу сделать у себя таковые удобства, да ты, я слышал, в первую голову будешь оборудовать императорские дворцы?

— Так точно.