Талисманы Шаннары

— Королева эльфов, пфффтт! Ты чувствуешь?

Хсст! Хсст! Земля трясется!

Рен стояла неподалеку от Трисса, сжимая в руке эльфийские камни и следя за приближением армии Федерации, готовясь к схватке с ползуками. Они достигли устья долины Ринн, до передних рядов эльфов и их союзников оставалось не более трех сотен ярдов. Битва, которой так страшилась девушка, начиналась. Барсиммон Оридио, Падишар Крил, Кхандос и Аксхид умчались к своим разношерстным отрядам. Тигр Тэй покинул девушку, чтобы подняться в небо вместе с Крылатыми Всадниками. Со всех сторон королеву окружала Придворная Гвардия, но Рен ощущала себя невероятно одинокой.

Она повернулась на слова иглокота и в этот момент сама почувствовала дрожь.

— Трисс, что это? — прошептала она.

Земля дрожала все сильнее и сильнее после каждой пробегавшей по ней волны, словно огромный зверь пробудился при восходе солнца, при появлении света, стряхнул с себя сон, и его мощное рычание перекрыло бой барабанов и топот марширующих солдат. Рен в ужасе затаила дыхание.

Что происходит?

Далеко на востоке взметнулись, затмевая солнечный свет, огонь и дым. Солдаты вражеских армий, позабыв распри, повернулись на восток.

Раздались вопли. Огонь и дым породили тучу черного пепла, в которой внезапно раздался взрыв белого света, заполнившего небо живым пульсирующим сиянием, побежавшим по воздуху вместе с ветром и облаками.

Когда же свет упал на землю, она снова задрожала, но это была дрожь радости и победы.

Свет ворвался в долину, лучи его пробивались сквозь трещины в земле, поднимаясь между устрашенными людьми. Рен ослепла от его яркости и, крепче сжав эльфийские камни, почувствовала, как врезаются в пальцы их острые грани.

Свет растекался во все стороны, не так быстро, как сначала показалось Рен, но неуклонно.

Сперва он достиг ползук, оторвал их друг от друга и оставил — дымящихся, разрушенных и безжизненных. Затем он принялся за Ищеек, окутывая их смертельной пеленой, вырывая из них жизнь и превращая в груды тлеющей золы. Свет пробежал по рядам федератов, избавляя их от порождений Тьмы и лишая воинов мужества и целеустремленности. Уцелевшие солдаты повернулись и бросились наутек, бросая на бегу оружие, позабыв про катапульты, потеряв всякую надежду, кроме надежды на жизнь. В несколько секунд все было кончено. Ползуки и порождения Тьмы уничтожены, солдаты Федерации обращены в бегство, а равнина усеяна обломками и остатками снаряжения. Все это произошло так быстро, что эльфы не успели отреагировать, слишком ошеломленные, не способные ни на что, кроме как стоять, торопливо озираясь на свои ряды, чтобы убедиться, что свет не коснулся их.

На утесе в глубине долины, откуда она наблюдала все происходящее, в наступившей тишине облегченно вздохнула Рен Элессдил. Рядом с ней стоял ошеломленный Трисс. У ее ног слышалось хрипловатое дыхание Стресы. Сглотнув, чтобы увлажнить пересохшее горло, Рен в изумлении поглядела на долину Ринн, где происходило еще одно, последнее чудо.

На голой и бесплодной равнине, повсюду, насколько хватало глаз, зацветали в солнечных лучах полевые цветы.

Глава 36

— Что скрывалось внутри башни, Уолкер? — спросил Колл.

Стояло позднее утро, и все участники вылазки собрались в тени деревьев на склонах Ранна, ведущих вниз к северу от развалин Южного Стража. Внизу все еще продолжала гореть, тлеть и дымиться цитадель порождений Тьмы, стены ее превратились в груду развалин, некогда ровная поверхность камня стала тусклой и шершавой. Уолкер, закутавшийся в остатки черного плаща, в роще. Пар и Колл расположились напротив него. Морган опирался спиной на широкий ствол красного клена, пожевывая стебелек травы и разглядывая свои сапоги. Рядом с ним, касаясь его плечом, стояла Мэтти Ро. В нескольких ярдах от них спала Дамсон. Все они были изранены, покрыты кровью и грязью и до предела утомлены, а у Колла были сломаны руки и несколько ребер. Но напряжение покинуло их, и тревога в глазах постепенно таяла.

— Это была магическая сила, — с тихой убежденностью ответил Пар.

Отряд бежал из подвалов Южного Стража через выбранный Уолкером туннель. Вокруг со страшным грохотом валились обломки скал и камней, пока, ведомые лишь огнем друидов, они пробирались сквозь непроглядную мглу. Туннель вился и изгибался, и беглецам казалось, что они не успеют спастись. Позади слышались звуки разрушения, в спину им ударяли волны затхлого воздуха и пыли — это падали внутренние стены башни. Беглецы боялись оказаться в тупике, но Уолкер был уверен в выборе пути, и они без лишних вопросов следовали за ним. Наконец туннель вывел их в заросли кустарника на пологом склоне за цитаделью, откуда отряд доковылял до укрытия под деревьями, чтобы наблюдать неистовство огня и дыма, ознаменовавшее конец Южного Стража. Дамсон снова потеряла сознание, и Уолкер внимательно осмотрел ее, исцеляя магией друидов, как много недель назад он исцелил Пара. Из-за ран у девушки началась лихорадка, но Уолкер сбил жар, и Дамсон смогла заснуть. Пока он был занят ею, все остальные, как могли, промыли и перевязали свои раны.