Там, где горит свет (СИ)

Из всего зала по непонятной причине выбрав Тьена, Александр Виллер обращался теперь непосредственно к нему. Приблизился, тяжело ступая и навис над вором. Громкий голос, исполненный чувства собственного превосходства и уверенности в своем праве поучать всех и вся, зазвучал над головой:

- Любовь есть непосильный труд!

- Покуда не отсохнет уд.

Тьен попал в рифму, да и по смыслу совпало, но то, что он произнес это вслух, юноша понял, лишь увидев перекошенное лицо стихоплета. Кто-то несмело хихикнул, подавая пример, и через секунду зал уже сотрясался от хохота.

- Щенок! - возопил поэт. - Как ты посмел испохабить мои стихи?!

- Да там и портить нечего было, вы сами неплохо справились, - отказался от незаслуженной похвалы вор, плеснув маслица в костер всеобщего веселья. Виллера тут мало кто любил.

Поняв, что истерикой ставит себя в еще более неловкое положение, мэтр глубоко вдохнул, приосанился и заявил во всеуслышание, демонстративно отвернувшись от их столика:

- Каждая бездарь, неспособная связать и двух слов, рада охаять творение мастера.

- Не нужно быть виноделом, чтобы отличить дешевую сивуху от выдержанного бренди, - спокойно возразил вор.

- Нет, каков! - взвился Виллер. - Кто ты вообще такой? Что ты тут делаешь?

- Я? Скромный поклонник поэтического таланта... которого у вас, любезнейший, увы, нет. Зазывала на ярмарке на ходу слагает куплеты, и это у него выходит лучше вашего.

- Зазывала? - мэтр побагровел. - Зазывала может лучше?

- Любой может, - хмыкнул Тьен.

Он не любил ввязываться в споры, но если уж случалось, шел до конца.

- Любой, значит? - сощурился поэт. - Давай, докажи! Раз любой, то и ты сможешь. Удиви меня, сопляк. Хоть строфу. Хоть две строчки.

Сам напросился. Но идти на попятную вор не собирался.

- В сердце любовь расцветает как роза.

Но у розы - шипы.

- Что это? - сдвинул брови Виллер.

- Две строчки.

- Но это не стих!

- Стих, - заявил уверенно Тьен.

- Знаете, Александр, а в этом что-то есть, - заметила дама в меховом манто, меланхолично растягивая папироску. - Образно, емко.

- Мне тоже нравится, - сказала тихо Софи.

С дамой Виллер связываться не захотел, а вот на мелкую накинулся.

- Нравится? Глядите-ка, ей нравится! Может и вам есть, что рассказать мне, прелестная барышня?

- Есть, - спокойно кивнула девочка. - У вас в бороде крошки.

И минуты не прошло, как Александр Виллер вылетел из кофейни, громко хлопнув дверью. Все-таки правильно он шубу не снимал.

Когда стремительный уход мэтра и лихо осадившая его парочка перестали занимать собравшихся в кофейне стихоплетов, чтения продолжились, и Тьен рискнул отлучиться. Зашел в уборную, а оттуда на кухню. Работавшая судомойкой Матильда часто хаживала на рынок в Торговой слободе, а за четвертак не отказалась на выходных завернуть на квартиру к вышивальщице Манон, передать записочку ее кавалеру.

Вернувшись к своему столику, вор с удивлением обнаружил, что его место занято. Рядом с Софи, придвинувшись к ней почти вплотную, сидел худощавый мужчина лет сорока. Незнакомец в картинной задумчивости тер подбородок, представив на обозрение смущенно жмущейся девушке аристократический профиль. Зачесанные назад темные с проседью волосы, высокий лоб и тонкий нос с горбинкой, очевидно, должны были произвести на нее неизгладимое впечатление, если вдруг она не оценила сразу элегантный черный костюм, лакированную тросточку и крикливо торчащий из кармана пиджака ярко-красный платок.

- ...недавно имел персональную выставку в галерее Амир, - услыхал, подойдя поближе Тьен. - Так что, если вы согласитесь позировать мне, можете не сомневаться, я открою вашу красоту широкому зрителю. Работа займет не больше недели. Час-два ежедневно, у меня в студии... Портрет. Возможно, в полный рост... Пока не могу сказать, как именно я это вижу. Быть может, ню...

- Ню-ню. - В упор приблизившись к сладкоречивому франту, вор с хрустом размял пальцы. Ничего еще не сделал, но мужчина, подняв на него глаза, громко сглотнул. С приветливой улыбкой, от которой художника отчего-то передернуло, парень склонился к его уху: - Слышь, рисовальщик, не уберешься отсюда, я тебе сам физиономию под ляпис-лазурь распишу.

В живописи Тьен тоже немного разбирался.

Секунды не прошло, как стул освободился, но садиться вор не собирался. Подал руку растерявшейся из-за внезапного исчезновения едва нарисовавшегося поклонника девчонке.

- Идем отсюда?

- Да, конечно. А можно я эклеры для Люка возьму?

Лишь после этого вопроса Тьен понял, что она и не притронулась к пирожным. От некоторых привычек нелегко избавиться.

Куда как проще - от чужого бумажника.

Он швырнул его в урну под фонарем, и Софи заметила. Тонкие пальчики с силой сжали его руку - больно, даже через рукав пальто.

- Я не работаю в Гуляй-городе, - косо ухмыльнулся вор. - Но для мазилки, что к тебе клеился, сделал исключение.

- Он предложил написать мой портрет, - сконфуженно пробормотала девочка.

- Ага. Верь.