- Хорошо. – Тьен опустил голову. - Прошу тебя, помоги. Я искал бы его сам, но каждая минута может оказаться решающей. Я буду в одном месте, а он уже уйдет из другого. А ты Огонь, ты везде. Я ни о чем больше не попрошу, дальше – сам. Только скажи, где он.
- Собираешься его убить?
- Да.
- Это ничего уже не изменит.
- Изменит, - уверенно сказал юноша. – Мне станет легче.
- Не думаю, - покачал головой огненный. – Я видел многих, говоривших так же, но не помню, чтобы кому-нибудь из них действительно стало легче. Убивая другого, ты убиваешь часть себя.
- Часть меня убили два дня назад, - глухо выговорил Тьен. – А мне нужна твоя помощь, а не лекции.
- Прости, в этом я тебе не помощник. Я – Огонь, несущий жизнь. И мне неприятно, когда меня делают пособником смерти. Но даже если я переборю себя, помочь тебе не сумею.
- Но…
- Да, - огненный кивнул. – Всегда есть какое-нибудь «но». Ты можешь использовать мои силы и сделать это сам.
- Я? – растерялся юноша. – Могу?
- Ты – флейм… в какой-то мере. А значит, можешь ходить и видеть через огонь. Правда, - на пылающем лице промелькнула привычная ироничная гримаса, - даже чистокровные флеймы не всегда овладевают этими умениями. Но один наш с тобой знакомый нечистокровный неплохо справляется. Как, ты думаешь, дядюшка Фернан появляется и исчезает так быстро? Ой…
Огненный прикрыл рот ладонью, словно ненамеренно выдал то, о чем должен был молчать, и театральность этого жеста лишь подтвердила, что в сказанном нет ни толики случайности. Если и были какие-то запреты, Огонь находил лазейки, чтобы поделиться информацией. Зачем? Вот этого он точно не скажет.
Фер – флейм, нечистокровный. Умеет ходить через огонь. А еще он все-таки «дядюшка». Это, несомненно, очень интересно… Но не теперь.
- Научи меня, - решительно потребовал Тьен.
- Попробую, но не здесь.
- Почему?
- Слушай.
Разговор полностью отвлек от реальности. Оказалось, внизу давно уже суетятся люди, что-то кричат и показывают пальцами на крышу, по которой вперед-назад прогуливается пламя. А на рыночной площади бьют в набат.
- Лучше уйти до приезда пожарных, - сказал огненный. – Хотя я не отказался бы увидеть их рожи, когда они поймут, что ничего не горит.
- Не дело, когда людей ни за что, ни про что поднимают среди ночи, - пробормотал под нос себе Тьен, когда собеседник, вновь уменьшившись, растворился во тьме.
Вернувшись в квартиру, он отодвинул кровать и выгреб из тайника остававшиеся тут деньги. Потом открыл лампу, облил керосином ковер и шкаф с книгами и чиркнул спичкой.
Все равно он не собирался сюда возвращаться.
В балке под каменным мостом мальчишки летом жгли костры до поздней ночи и пекли картошку. Сейчас, зимой, сюда вряд ли кто-то заглянет даже днем. Идеальное место, чтобы уединиться с материализовавшимся из искры от раскуренной папиросы наставником.
- Зачем ты это сделал? – спросил огненный. – Зачем устроил пожар?
- Избавился от остатков прошлой жизни.
- Для кого-то они могли стать жизнью будущей. Не говоря о том, что под твоей квартирой еще три этажа, а саламандры – всего лишь глупые ящерицы, весьма неразборчивые в еде.
- Пожарный расчет уже там. Разберутся, - закончил ненужный разговор Тьен. – А ты обещал научить меня ходить сквозь огонь.
И выражение пылающего лица, и вся поза огненного свидетельствовали о его недовольстве, но отказываться от своих слов он не стал. Только поправил:
- Не обещал научить, а обещал попробовать. Для начала… Для начала немного теории. Что есть пламя?
- Не знаю, - буркнул вор. - Меня почему-то не водили в школу для маленьких флеймов. И если можно, переходи сразу к практике.
- К практике? – воплощение огня сердито сверкнуло алыми углями глаз. – Хорошо. Гори.
- Что?
- Гори. Представь, что ты – это я, и гори. Захочешь исчезнуть – потухни. Зажжешься в другом месте от свечки, печки, спички, от удара молнии, от электрического провода, от…
- Огонь есть везде, - перебил нервную речь Тьен. – Я помню. Но как я должен загореться?
- Я же сказал, как я. В тебе есть огонь, найди его и вспыхивай. И если хочешь быть таким же неуловимым, как кое-кто, учись вспыхивать и тухнуть в один миг, чтобы это выглядело так, что ты просто исчез, а не сгорел. Люди не любят, когда у них на глазах кто-то сгорает. Когда исчезают, они тоже не любят, но это не так раздражает.
- То есть, я могу загореться, потухнуть и незаметно появиться рядом с… с тем, кого хочу найти?
- Да.
- А моя одежда?
Огненный насмешливо хмыкнул:
- Хочешь спросить, не сгорит ли твоя одежда при перемещении, и не явишься ли ты вершить возмездие в чем мать родила?
Тьен нахмурился: месть не повод для шуток.
Но учитель не разделял его точку зрения, продолжая язвить:
- Ты собираешься превратить в пламя свою плоть, кости, кровь, волосы и… Из чего там еще ты сделан? Ты собираешься обернуться огнем и восстановиться в целости и невредимости, но переживаешь, что не сможешь сберечь какие-то тряпки.
- Так я смогу? – спросил юноша резко.
- Да.
- Металл я тоже смогу пронести в огне и восстановить в той же форме?