Там, где лес не растет

Коренга завертел головой, смаргивая невольные слёзы. Он увидел её, когда догадался оглянуться на пройденный перевал. Эория сидела на самом верху, возле беловатого камня, и смотрела на запад. Наверное, она всё-таки увидела море. Её левая рука лежала на голове неподвижно замершего Торона. Услышав голос Коренги, Эория оглянулась. Вернее, как-то странно склонила голову к плечу, чтобы посмотреть на него и слегка улыбнуться. Потом рука сегванки безвольно соскользнула с головы пса, упала на камни и осталась лежать.

– Эория, – начиная холодеть от ужаса, выдохнул Коренга.

Торон вскинул морду к ликующей синеве и заплакал. Тогда Коренга со всей ясностью понял, что увидел смерть. Он задохнулся, отшвырнул полог и то ли пополз к Эории, то ли побежал. Она всё так же задумчиво улыбалась, глядя туда, где его уже не было, и на левом виске у неё наливалось маленькое синеватое пятнышко. Коренга обнял её, называя по имени, пытаясь заставить дышать.

«Ты, Зелхат, – глухо отдалось вдруг у него в голове, – так боялся быть узнанным, что даже не помог этим детям, встречей с которыми Боги Небесной Горы благословили твой путь!..»

На перевале раздавался голос Эвриха и в то же время не его. Сквозь слёзы, застилавшие мир, Коренга встретился глазами с Тороном.

«Наконец-то ты сумел услышать меня…»

Коренга непонимающе смотрел на своего крылатого пса.

«Видит Богиня, этому мальчику, Эврих, мы с тобой не помощники, – прозвучал в его сознании скорбный старческий голос. – Со своей бедой справится только он сам. А девочке никто не в силах помочь. Здесь лекарское искусство бессильно…»

– Она обманула меня… она знала, что умирает, – обнимая Эорию, пробормотал Коренга.

«Она знала, брат мой. И её отец знал. Поэтому он и отправил её искать Зелхата вместе с тобой. Он пытался надеяться».

– И ты мне ничего не сказал…

«Она попросила меня. Такая просьба священна».

Резкие тени гор протянулись через леса и пустоши равнины, упираясь в тёмную полоску на горизонте. Коренга понял, что мечта Эории всё же сбылась: она увидела море. Он запрокинул голову, и у него вырвался крик. Страшный то ли крик, то ли вой, которым оплакивал свою утрату обезумевший Сирота.

Эхо ещё стонало, разбиваясь о склоны, когда, словно родившись из этого эха, прозвучал ответ. Из поднебесья, плавно кружась, спускались два симурана. Два молодых кобеля, посланные без всадников облетать порубежья мёртвых земель. Коренга тупо смотрел на них, не понимая, зачем они здесь и какой от них может быть толк. Могучие звери пронеслись над перевалом, сдув взмахами крыльев обрывки кожаного полога, пробежали по склону и остановились. А потом стали приближаться, держа наготове полураскрытые крылья, чей удар ломает хребет собаке и человеку. Им не было дела ни до мужчины, ни до уснувшей в его объятиях девушки, они смотрели только на Торона.

И сдержанно, грозно рычали, показывая клыки.

Они чуяли, что за кровь текла в жилах Торона, и заступали неблагословенному дорогу в свой дом.

Вот только Торон ни у кого не собирался спрашивать дозволения вернуться. Не пожалев больного крыла, он вскинулся на дыбы и яростно заревел, бросая ответный вызов, и кто не слышал, как ревёт симуран, готовый сражаться до смерти, тому не бывало по-настоящему страшно.

И тут-то на груди у Торона, в складках серебристого меха, блеснула галирадская цепь. А на ней загорелась звезда о шести лучах – царский знак из древнего Фойрега.

У молодых кобелей вмиг опала на загривках воинственно вздыбленная щетина. Они разом свернули крылья и подползли к Торону на животах. Вот они осторожно принюхались к промокшей от крови повязке на его левом плече, и Коренга отчётливо уловил их отчаянное смущение. Они-то думали отвадить неблагословенного, живой позор Крылатого племени, но как быть, если он оказался вестником величайшей чести, если с ним пребывало благословение сгинувшего народа?..

Коренга посмотрел на свою руку и увидел в ней боевой нож Эории, выхваченный из ножен, чтобы помочь биться Торону. Он разжал пальцы. Клинок негромко звякнул о камни. Симураны вздрогнули и повернулись к нему, словно впервые заметив.

Если бы всё это ещё имело какое-то значение…

Глава 74

Два года спустя

Два года спустя в горах вновь ликовала и буйствовала весна. Стоял нарядный солнечный день, земля и небо словно бы притихли в ожидании праздника, который ещё не наступил, но должен был вот-вот наступить.

Тёплый ветерок гулял в продолговатой долине, высоко поднятой на плечах гор. Такие долины виллы называли ойрами. Они не селились в ойрах и даже не особенно часто их посещали, ибо предпочитали медоносные луга, а здесь росли только мхи, и то не повсюду. Сегодня, правда, в бесплодной долине собралось всё племя Серебряных Нитей, но сегодня выдался особенный день.

Солнце очистило от снегов обращённые к югу склоны ойра и даже подсушило плоское дно, но на противоположной стороне так и лежал нетающий снежник. Под конец лета он лишь съёжится, но не исчезнет. А там опять начнутся метели.