Там, где начинается вселенная

– Чего-то ты, Подкова, недоговариваешь. Смотри… А знаешь, я ведь мотался пешком по Плато. Причём зимой.

– Когда?

– Мне лет шестнадцать было. В Каране ещё жил. Мы вдруг решили тогда, что в Джаракасе нам будет лучше… Денег на поезд не было. Ну, и двинули на своих двоих. Кратчайшая дорога – через Плато. До Джаракаса, правда, так и не добрались. Уже почти всё Плато перешли – и назад повернули.

– Что, идти стало совсем тяжело?

– Нет. Просто поняли: затея дурацкая. На этом Плато как-то по-другому начинаешь смотреть на некоторые вещи… Располагает. Миор первым сказал тогда – какого чёрта мы прёмся в Джаракас? Там всё то же самое. Люди так же будут нас ненавидеть. И мы вернулись.

– Может, зря?

– Вряд ли. Повсюду одно и то же. Взять хоть Валла-Вэлид. Вообще-то, сам по себе Вэлид лучше Караны. Сам город. Там свободнее себя чувствуешь, дышится легче, что ли. А Катакарана – как паутина гигантская… Но люди и в Вэлиде, и везде, одинаково относятся.

– Но не всё же, Брэтали…

– Ну да, как же я забыл про тебя? До конца жизни буду благодарен, что ни разу не обозвала грязным двуполым.

– Хватит тебе…

– Да. Хватит. Чтобы идти, нужно хотя бы какое-то снаряжение. Учитывая, что ты будешь в нём нуждаться. – Он особенно подчеркнул это «ты».

– У меня есть.

– Откуда?

– Да есть вот… всё что надо.

– Отлично. По времени – чем быстрее, тем лучше?

– Желательно.

– Сегодня всё равно слишком поздно, не ночью же. Возвращайся домой. А завтра в семь утра встречаемся у входа в Железную аллею.

– В парк Независимости?

– В него самый.

* * *

Они пришли вдвоём.

– Привет…

– Это ещё кто? – нахмурился Сальваторе.

– Ларсен, мой парень. Ларсен – Брэтали…

– Её жених, – решительным тоном поправил Ларсен. – Мы собираемся пожениться.

– Подожди, – остановил его Сальваторе. – Женитесь на здоровье, но я-то здесь при чём? Мы договаривались с ней…

– Всё в силе. Только с нами ещё Ларсен.

– Вчера не было никакого Ларсена. Идти надо было с тобой, а не чёрт знает с кем.

– Брэтали, послушай… Ларс тоже из Ангелов. Как раз благодаря ему я теперь и с ними. Так что он обязательно должен пойти…

– Почему ты не сказала вчера?

– Ну… какая разница, вдвоём идти или втроём?

– Есть разница! Это всё равно что враньё!

– Ингрид, – вмешался Ларсен, – я тоже не в восторге от этой твоей идеи. А он и сам не хочет. Мы с тобой вдвоём справимся. Я определю, что стряслось с этим маяком.

– Ты до него ещё сначала доползи. – Сальваторе то ли действительно собрался уйти, то ли сделал вид. – Больной.

– Я не болен! – тут же взорвался Ларсен. – И как ты вообще понял…

– Конечно, не болен, – перебила его Ингрид, одновременно хватая Брэтали за рукав. – Но ушиб ведь ещё беспокоит?..

– Не собираюсь здесь обсуждать, – насупился Ларсен.

– Ага, – кивнул Сальваторе. – Поэтому вы двое и остались в Каране. Он со своей болячкой, а ты – при нём сиделкой.

– Ну, примерно так должно было быть… Если бы не этот чёртов маяк.

Брэтали уходить больше не порывался. Кажется, он надумал не оставаться в долгу.

– Подкова, – сказал он, – мы с тобой прекрасно дойдём вместе. Или он тебя одну отпускать боится? Что-то во время тотала не побоялся…

– Меня тогда в Катакаране не было, ясно тебе? – поддался на провокацию Ларсен. – Иначе я ни за что бы не позволил, чтобы всякие…

– Всё, мы идём втроём, – снова вмешалась Ингрид, не допустив, чтобы Ларсен высказался насчёт «всяких». – Ларс, Брэтали, ну в самом деле… Не маленькие же. Хватит вам. Идёмте.

Какое-то время Сальваторе и Ларсен ещё мерили друг друга неприязненными взглядами, потом, видимо, решили оставить препирательства. По крайней мере, на время.

Железную аллею, пропылённую пародию на сквер, пересекли в молчании. На площади Нильсена спустились в метро. Ларсен и Брэтали всю дорогу продолжали демонстративно один другого игнорировать. Болтала только Ингрид – с обоими.

От северо-западной миддэлской окраины начался их настоящий путь, пешком.

Рюкзаки даже с минимумом необходимых вещей давили к земле весьма ощутимо. Особенно у Ларсена и Ингрид, которые разделили между собой снаряжение.

Обжитая – или, лучше сказать, освоенная людьми территория мультиполиса осталась позади. Привычное и такое удобное для ходьбы асфальтовое покрытие тоже. Все трассы вели в обход Плато.

Между Плато и городом находился большой пустырь, вроде пограничной зоны. Здесь под ногами уже был снег, который никто не разгребал – не то что на городских улицах. И чувствовалось, что ветер стал сильнее, потому что ряды зданий не защищали от него. Но кое-где ещё попадались отдельные постройки и коммуникации. А дальше открывалось совершенно пустое белёсое пространство. Плато.

Ларсен сверил направление по лэнднавигатору, в который были занесены координаты маяка.

Темп сразу взяли хороший. Но сколько удастся его сохранять?..

Дорога через Плато, как Ингрид и говорила, занимает около двух дней. Или даже меньше, если напрячься и идти, не останавливаясь для сна, делая только короткие передышки. Но это летом. В холодный сезон есть риск застрять на более долгое время.