Там, где нас нет

Эд нашел идеальный мир, где не было ни мамы, ни папы, ни Эмити. В том мире все они так и не родились, поэтому можно не бояться, что в очереди на кассу в супермаркете они столкнутся нос к носу со своими двойниками.

Работая над проектом «Магистраль Эверетта» в своем мире, Эд понял, что некоторая часть из семидесяти шести миллиардов оседает в карманах у бюрократов и политиков. Вот это сюрприз. В отличие от Эда, который подружился с папой, этот Эд был человек смекалистый и понимал, что от всей истории с проектом дурно пахнет, поэтому он тоже прикарманил сотню миллионов, обернул эти деньги в золотые слитки, а потом пустил проект псу под хвост и уничтожил все ключи, кроме собственного.

Четыре месяца назад он нашел мир, идеально подходящий для Мишель, и принялся перетаскивать туда свое золото, менять его на местную валюту и потихоньку превращаться в столп общества и важную персону.

Сфабриковать биографию и получить документы было бы крайне сложно, но в том мире Эдвину помог еще один Харкенбах, на сей раз Эдгар – само собой, блестящий физик и весьма уважаемый человек. Ему, однако, хватило ума понять, что путешествия между параллельными мирами повлекут за собой множество проблем, и Эдгар, сдержав себя, отказался проводить подобные исследования. Исполнившись симпатии к Эдвину и его непростой затее, Эдгар объявил его своим братом-близнецом, пропавшим еще в роддоме, когда его по ошибке отправили в другую семью. В сказках такое бывает сплошь и рядом: наследников трона воспитывают бедняки, а крестьянский сын становится королем. С помощью множества хитрых манипуляций (а иной раз и откровенного мошенничества) у Эдвина появилась не только новая жизнь, но еще и дочь по имени Мишель, а вместе с ней – зять и внучка, все при документах, так что не подкопаешься. Закончив все приготовления, вечером двенадцатого апреля Эдвин зашел в гости к Мишель, рассказал ей про мультиверсум и добавил, что в другом мире ее дожидаются Джеффи и Эмити.

И вот в этот знаменательный день, когда погода стояла исключительно ясная, а небо было синее-синее, воссоединенная семья Колтрейн в компании Чарли Пеллафино телепортировалась из дома, в котором лежали четыре мертвеца, а на кухне был полный бардак, и прибыла в параллельный мир, где всех ждала новая жизнь. Всех, кроме Дюка, но с помощью уже отлаженных уловок и махинаций Эд быстро устроил ему новую личность. Через неделю в новый мир переехали папины родители, бабушка Имоджен и дедушка Фрэнк.

Все поселились в кондоминиуме, купленном на деньги Эда: пять милых домиков на холме с видом на океан. Здешняя версия Суавидад-Бич была даже чище и красивее, чем та, где жили Джеффи и Эмити до тех пор, пока не узнали про мультиверсум. Снежок тоже переехал, потому что Эдвин оказался сорвиголовой и рисовщиком: сгонял в старый мир, явился в переулок Тенистого Ущелья и выкрал белую мышь под покровом ночной темноты прямо из-под носа у спецагентов, все еще карауливших бунгало.

Самый первый Эдвин, с которым они познакомились, – тот, что дал Джеффи ключ ключей, велел замуровать его в бочке и утопить в океане, а потом исчез навсегда, – сказал, что в рамках его проекта «Магистраль Эверетта» было посещено сто восемьдесят семь параллельных миров. Второй Эдвин, решивший во что бы то ни стало воссоединить Мишель с семьей, посетил двести шестьдесят восемь миров, выбирая тот, где Колтрейнам будет житься лучше всего. Это был совсем другой Харкенбах, честное слово.

Первую годовщину переезда в самый лучший мир вся большая семья отпраздновала вкуснейшим ужином в патио Колтрейнов. На склонах холма по-волшебному сверкали городские огни, а залитый лунным светом океан ждал, когда же в его водах отразится луна. Над патио были развешаны японские бумажные фонарики и разноцветные электрические гирлянды, а на столе стояли свечи в чашках из янтарного стекла. Расторопные роботы-слуги вели себя мило и дружелюбно, но не осознавали собственного «я», потому что в этом мире разработка искусственного интеллекта была запрещена.

Во время торжества мать поцеловала Эдвина в щеку и заявила: «Ты молодец, пап». Она звала его папой, потому что Эдвин, конечно же, удочерил ее, занял место ее покойного отца и достойно исполнял эту роль. Голова у него оставалась гладкой, как яйцо, ведь Эдвин ежедневно брил ее, чтобы избежать путаницы с Эдгаром.