Там, где нас нет

– Разум и чувства, рассудок и эмоции, холодные факты и пылающее сердце. Все это одинаково важно. Но чтобы не испортить себе жизнь, нужно принимать решения, руководствуясь логикой и здравым смыслом. Эмоции – это что-то вроде дополнительной гирьки на весах. Если полагаться на них полностью или даже по большей части… Видишь ли, зачастую сердце желает того, что на самом деле нам не нужно, а иногда – того, что нам вредно. Того, что может поставить крест на будущем. И эти желания столь сильны, что мы идем на поводу у сердца, хоть и знаем, что так поступать неправильно.

Все ясно, очередная лекция из разряда «послушай старших». Кстати говоря, раньше она о таком не задумывалась, а ведь папа дело говорит.

Однако нужно смотреть правде в глаза: Эмити допускала, что не последует папиному совету. Да, раньше она жила без матери и как-то мирилась с этой пустотой. Но теперь, когда у Эмити появился реальный шанс найти свою Мишель, пустота настойчиво напоминала о себе, и от нее просто так не отвертишься.

Но Эмити запомнит, что сердце склонно к измене, и постарается не рисковать. Изо всех сил постарается. Ведь папа плохого не посоветует.

Она поняла, что смотрит на стол – туда, где лежит ключ, – а отец не сводит взгляда с ее лица. Эмити знала, что сейчас пообещает никогда не пользоваться этим устройством, и папа поверит ей, но не до конца, и ей будет стыдно, что она покривила душой, а папа поймет, что ей стыдно не просто так, а очень даже по делу.

Отношения между отцом и дочерью – невероятно сложный союз, нерушимый и в то же время хрупкий, как фарфоровая ваза, и все это замечательно, но иной раз не очень-то приятно.

Трудно даже представить, каково это, когда отношения строятся не только с папой, но еще и с мамой. Пожалуй, такой союз сложнее и прекраснее всего на свете.

32

Вернувшись домой с работы, Констанс Ярдли обнаружила на втором этаже мертвую обезьяну, тут же набрала «911», и на ее адрес выехал полицейский патруль. Само собой, копы сообщили о происшествии Джону Фолкерку, и тот забрал дело под свою юрисдикцию.

Пятидесятилетняя Констанс Ярдли была учительницей английского. Фолкерку она не понравилась. Женщина старой закалки, несгибаемая, как сержант в тренировочном лагере. Она работала в частной школе, где учителям, наверное, до сих пор разрешалось бить учеников линейкой по пальцам, в открытую бранить лодырей и даже ставить неудовлетворительные оценки, не опасаясь расплаты за такие фокусы. Фолкерк велел ей посидеть в домашней библиотеке, приставил к ней двоих ребят, и Констанс Ярдли сообразила, что с этой парочкой лучше общаться спокойно, дружелюбно и без резких движений.

Пуля вошла в подбородок и вышла через теменную кость, так что картина на втором этаже была живописная: по полу коридора разбросаны клочья шерсти, ошметки мозгов и осколки костей, стены и потолок разукрашены кровавыми потеками.

У лестницы ждали двое агентов, но Фолкерк осматривал труп в одиночку. Таких существ называли «питомец плюс», и эти ПП были весьма популярны в шести мирах, где наука и технология зашли подальше, чем здесь. Производством таких тварей занималась частная корпорация с финансовой поддержкой со стороны государства. Еще в трех мирах ПП были известны под названием «живые куклы».

Пока Эдвин Харкенбах не сорвался с поводка, участники «Магистрали Эверетта» посетили сто восемьдесят семь вселенных. Проект получил свое название в честь принстонского физика Хью Эверетта, выдвинувшего в 1957 году гипотезу о существовании параллельных миров. Кроме Харкенбаха, во время первой фазы проекта по мультиверсуму путешествовали двадцать шесть мужчин и женщин: антропологи, биологи и прочая ученая братия. Те еще мозгляки, но цель оправдывала любые средства. Один погиб в результате несчастного случая, еще пятеро угодили в непригодные для жизни миры и были убиты в стычках с порождениями преисподней. Да пусть хоть тысяча сдохнет, считал Фолкерк. Хоть десять тысяч. Главное, чтобы толк был.

На ученых были скрытые нагрудные видеорегистраторы, так что Фолкерк уже видел живых кукол вроде той, что была убита в этом доме. В видеоархивах проекта было полно странностей (гораздо более омерзительных, чем это порождение генной инженерии), но хватало и поистине вдохновляющих зрелищ.

Ученым поставили недвусмысленную задачу: в бесконечном множестве миров, разбросанных по магистрали Эверетта, необходимо было найти решение проблем первичной Земли. Некоторые вселенные оказались еще хуже здешней, но кое-где наука и медицина шагнули далеко вперед, решив вопрос эпидемий и загрязнения окружающей среды.

Что еще важнее, любой, кто найдет в параллельном мире прорывную технологию и сможет доставить ее на первичную Землю, станет богаче любых королей и олигархов.

Встречались также миры, где культура, политика и общественное устройство пошли нехоженой, но весьма эффективной тропой. Если взять на вооружение тамошние поведенческие препараты и методы биологического моделирования, можно будет в два счета навести в первичной Америке порядок и привить обывателям любовь к труду.