Там, у края неба (СИ)

Ближе к вечеру мы приехали в небольшую деревню, где было, пожалуй, с полсотни дворов, а может, и больше. Наше появление привлекло внимание едва ли не всех жителей деревни: в таких отдаленных местах появление нового человека — это всегда новость. Вот и сейчас кто-то из крестьян смотрел на нас из окошка, но все же большая часть здешних обитателей к этому времени находилась на улице — сейчас вечер, дневные работы закончены, самое время для отдыха, так что мы оказались в центре внимания жителей деревни, которые, прекращая разговоры, провожали нас долгими взглядами. Не сомневаюсь, что они даже знают, к кому именно мы пожаловали.

— Уважаемый… — обратился Патрик к одному из мужчин, с интересом смотревшим на нас. — Уважаемый, не подскажете, как нам добраться до дома Хлапаря?

Кто такой Хлапарь? Это тот человек, который знает дорогу к дому лесной ведьмы, и сам водит туда тех, кто приезжает к этой особе за помощью. Не сомневаюсь, что дорога туда известна почти каждому из обитателей этой деревни, только вот водить в то место чужаков дозволено немногим. А потому едва ли не каждый из жителей деревни, если к нему некто из приезжих обратиться с просьбой отвести его к лесной ведьме, только руками разведет: мол, простите, господа хорошие, о чем речь — не ведаю, и куда идти — не знаю.

— К Хлапарю, значит… — мужчина с интересом посмотрел на нас. — Езжайте прямо. Увидите дом с красной калиткой — там Хлапарь и живет.

— Спасибо… — чуть склонил голову Патрик.

— Было бы за что… — ухмыльнулся мужчина. — Едва ли не каждый, кто в нашу деревню приезжает, Хлапаря спрашивает, только вот он не с каждым дело имеет.

Когда мы отъехали от мужчины, я негромко сказала Патрику:

— Ты же в этой деревне уже был раньше, так к чему эти расспросы?

— Был… — согласился Патрик. — Только вот меня к окошку кареты не пускали — опасались, кто-то увидел мою страшную драконью морду! Представьте, к чему это могло привести? Впрочем, я и сам не горел желанием смотреть в окошко, как раз наоборот — хотелось забиться в какой-нибудь темный угол, и больше никогда не вылезать оттуда. А уж если говорить совсем откровенно, то я пропускал мимо ушей едва ли не большую часть разговоров — тогда находишься в таком отчаянии, какое я тогда испытывал… Тут многое не воспринимается, проходит мимо сознания и не откладывается в памяти…

Крепкий дом Хлапаря находился ближе к окраине деревни, и на скамеечке, стоящей подле красных ворот, сидело несколько человек. Сойдя с лошади, Патрик чуть поклонился, приложив руку к сердцу.

— Добрый вечер, уважаемые! Рад вас видеть, господин Хлапарь.

— И вам здравствуйте. А вот я тебя, добрый молодец, что-то не помню… — бородатый мужчина средних лет цепким взглядом окинул Патрика.

— Зато я вас хорошо запомнил… — обезоруживающе улыбнулся Патрик. — Поговорить бы нам сейчас с вами надо.

— Чего ж, говори.

— Мне бы желательно наедине.

— Можно и наедине… — согласился мужчина. — Только давайте в сторонку отойдем — у каждого из нас свои дела, нечего другим головы морочить…

Патрик с Хлапарем отошли в сторону, присели на небольшую лавочку под березой, и о чем-то довольно долго говорили. Через четверть часа мужчины поднялись, и Патрик подошел к нам.

— Ну как, договорились?.. — спросила я. — Он проведет нас к дому лесной ведьмы?

— Не совсем так… — покачал головой Патрик. — Сказал, что ответит завтра. Дескать, дел по хозяйству невпроворот, хлопот полон рот, да еще господина Хлапаря память подводить стала — мол, приболел недавно, и что-то с моей головушкой приключилось, сейчас даже в лес не хожу, боюсь заблудиться в трех соснах, да и устаю сильно… Старею, мол.

— Хм…

— Вот и я подумал примерно то же самое, но озвучивать свое предположение не стал.

— Потрясти бы этого Хлапаря за шкварник — враз бы память вернулась, и здоровье поправилось… — пробурчал Вафан, у которого после слов Патрика заметно ухудшилось настроение. — Чего это он отказываться вздумал? Может, денег мало пообещал?

— Нет, с деньгами как раз все в порядке… — Патрик взялся за повод своего коня. — Я думаю, к утру он каким-то образом выяснит у самой ведьмы, можно ли нас вести к ней, или нет.

— И как же он это выяснит?

— Не знаю, но когда я сюда приехал в первый раз (вернее, меня сюда привозили), то все было точно так же: вначале велел подождать до утра, а потом уже отправились к ведунье. Пожалуй, это правильное решение — нечего там делать каждому любопытствующему, и уж если надо отвести кого-то к колдунье, то по серьезному делу.

— Уж куда серьезней-то… — никак не мог успокоиться Вафан. — Можно подумать, мы сюда просто так заявились, для развлечения! Ага, делать нам больше нечего, как по всяким закоулкам болтаться!

— Тем не менее, нас попросили подождать, и спорить с этим бесполезно. А пока что мы можем переночевать в сарае за деревней — здесь постоялых дворов нет, да и здешние жители не очень любят пускать к себе незнакомых людей.

— В сарае — так в сарае, было б где ночь провести… — махнул рукой Вафан. — Говори, куда идти.