Там, у края неба (СИ)

— Ты че, совсем тупой?.. — не выдержал мужичонка с кинжалом. — С нами поедешь!

— На основании чего я должен ехать невесть куда? У меня, знаете ли, иные планы на поездку.

— Да куда ты денешься!.. — мужичонка перекинул кинжал из рук в руки едва ли не у самого лица Патрика. — Поедешь с нами, потому как денег за тебя обещано немало! Возражать не советую — будет хуже. И не вякай, а не то как бы я своим ножичком не отхватил случайно у тебя что-то ценное.

А ведь, пожалуй, так и произойдет, уж очень быстрые и ловкие движения у этого человека, взгляд их просто не успевает улавливать — такое впечатление, будто кинжал — продолжение его руки. И сделать ничего мы не сможем — этот тип ударит куда быстрее… В этот момент острие промелькнуло прямо перед моими глазами, и я инстинктивно шарахнулась в сторону, а мужичонка только что не заржал от удовольствия.

— Че, страшно? Правильно делаешь, что боишься! Сразу предупреждаю: если сделаете что не так — то не обессудьте. Милашка, это относится и к тебе, так что советую быть хорошей девочкой, и слушаться большого дядю. Я могу быть очень ласковым, а могу и злыми — все зависит от того, как себя вести будете. А еще вам повезло, что я человек добрый: ежели будете кочевряжиться, то калечить сильно вас не буду — просто сухожилия на ногах перережу, и никуда вы не убежите, хроменькими на всю жизнь останетесь.

— Мой э-э-э… товарищ высказался излишне грубо, но верно… — всадник уже не шутил. — Хотя нас всего трое, но с вами справимся без особых хлопот. Дело в том, дорогуша Патрик, что тебя кое-кто видеть очень хочет, и даже пообещал заплатить за то, чтоб ваша встреча состоялась, причем свидание должно произойти как можно быстрей. Мы люди простые, только вот на жизнь зарабатываем непростым трудом, в случае чего и на крайние меры легко можем пойти, так что, думаю, нет нужды убеждать тебя в необходимости добровольного сотрудничества. Разумные люди всегда могут придти к соглашению, не доводя дело до крайностей. Сам понимаешь, что доставить тебя нужно живым, но необязательно целым — уж очень странные вещи говорил о тебе наш наниматель, даже не знаешь, верить им, или нет.

— И кто же меня так жаждет видеть?

— Как говорят церковники: во многих знаниях — многие печали…

Что же делать? Если учесть, что за каждым нашим движением следят, избавиться от этой троицы будет очень сложно, а отпускать нас они не намерены.

— Может, мы сумеем договориться?.. — внезапно голос графа стал просительным. — У нас в карете золото припрятано, и, поверьте, его там немало!

— Ну, тут все зависит от количества золота, которое вы нам можете предложить… — а вот теперь в голосе всадника было удовольствие кота, который, наконец-то, дорвался до вожделенной миски со сметаной. Тут даже мне понятно, что золото эти люди возьмут, только отпускать нас они не намерены.

— Не беспокойтесь, не продешевите. Мой племянник сейчас достанет деньги…

— А вместе с тем и оружие… — усмехнулся мужчина.

— В том-то и беда, что мы не подумали о том, что в пути оно нам понадобиться… — огрызнулся Патрик. — Знал бы, что встречу вас на пути — тогда бы вы меня голыми руками не взяли! Если не хотите, чтоб я вам вынес деньги, то забирайтесь в карету сами, и ищите их там. Только предупреждаю сразу — вам придется покопаться, потому как они спрятаны в тайнике, на дне кареты.

— Ладно… — чуть поколебавшись, согласился всадник. — Но учти: одно лишнее движение — и в твоем теле появится дырка. И еще… Достопочтенный граф, спускайтесь-ка на землю — так оно для вас будет лучше и нам спокойнее.

— Как скажете…

Пока граф, кряхтя и ругаясь под нос, слезал с сиденья для кучера, Патрик вновь забрался в карету, перед тем бросив на меня короткий взгляд, и едва заметно качнув головой в сторону. Не знаю, правильно я его поняла, или нет, но будем считать, что он попросил меня о помощи, а раз так, то мне пора подавать голос.

— Ой, а что здесь происходит?.. — испуганно взвизгнула я, шарахнувшись в сторону. Сейчас между мной и Патриком было уже шагов пять, или чуть больше, но на всякий случай я сделала еще небольшой шажок назад, затем еще один… Каким-то интуитивным чувством я осознала, что у нас есть только одна возможность спастись, и это произойдет только в том случае, если Патрик будет сражаться против этих людей в своем новом, драконьем обличье. Пока что сын герцога стоял ко мне спиной, вернее, он присел на корточки, делая вид, будто пытается что-то достать со дна кареты. Патрику нужно не менее пятнадцати секунд на то, чтоб принять иной облик, и эти мгновения мне надо было выгадать. Я уже знала, что в то время, когда внешность Патрика меняется — тогда он наиболее уязвим, и в эти мгновения ничего не может делать. Вполне естественно предположить, что та троица, которая нас остановила, вряд ли будет спокойно смотреть на то, как вместо человека появляется невесть какое чудище, и потому первое, что они сделают — постараются если не убить молодого человека, то всерьез его ранить.