Там, за облаками...

— Ничего страшного. Специальные агенты имеют привычку периодически погибать, а потом появляться снова, но уже под новой личиной. Если же наши информаторы заупрямятся, то на каждого из них организован отлично подобранный компромат.

— Им придётся платить?

— Без этого не обойтись. У лорда для этих целей имеется довольно солидный счёт, с которого автоматически списываются определённые суммы, после получения отчётов о проделанной работе от агентов.

В последней системе перед прыжком в нашу туманность мы круто попали. Как только вышли из гипера сенсоры и датчики Ведуна обнаружили ульи архов: два малых разведчика и улей огневой поддержки — стандартная рейдовая группа. Архи не стали долго размусоливать и пошли на сближение. С самого крупного улья была сброшена армада истребителей и штурмовиков. Прогнозы ИскИнов на бой были малоутешительны. Выход был только один.

— Активировать ракеты с антивеществом! — отдаю команду Стратегу. — Залп двумя ракетами по группировкам приближающихся штурмовиков. Ракеты подрывать на половинной дистанции между нами и ульями архов!

Надеюсь, пауки сообразят, что при дальнейшем сближении нам придётся атаковать уже сами ульи.

— Ракеты пошли! — доложил Стратег.

Истребители и штурмовики архов стремились охватить нас с двух направлений и двигались довольно компактными группами. Запущенный таймер обратного времени отчитывал последние мгновенья до подрыва боеголовок. Три, два, один… Подрыв! Две ярчайшие вспышки отобразились на галопанелях тактической обстановки. Фильтры не успели сработать и сейчас кроме моря огня ничего не было видно. Наконец-то отработала автоматика и мы вновь увидели архов. От истребителей и штурмовиков почти ничего ни осталось. Ульи резко изменили свой курс и максимально сблизились друг с другом, образовав мощный энергетический кокон. Окно ухода в гипер освободилось, чем мы и воспользовались, уйдя в разгон. Перед самым прыжком выдал в эфир свой идентификатор. Выдал на автомате, абсолютно не задумываясь о последствиях, но в полной уверенности, что сделал всё верно.

— "Флора, в чём дело"?

— "Подача шла со стороны Защитника. Предполагаю, что он зафиксировал какой-то запрос".

— Стратег! Поступал ли на борт корабля какой-либо запрос со стороны архов?

— Попыток связи не зафиксировано.

М-да… и что это всё значит?

Глава 19

Если торговец хочет жить в Минматаре, то он уезжает в Минматар.

Если хуман хочет жить в Аратане, то он свою страну присоединяет к Аратану…

За время нашего отсутствия на нашей базе в системе Метрополия развернулось грандиозное строительство. Как всегда, не обошлось без ложки дёгтя — остро не хватало технических специалистов. Переселенцы были родом с аграрной планеты и каждый второй не задумываясь мог обсказать полный цикл посадочно-уборочных работ, остальные с таким же успехом могли поведать, как правильно откормить животинку на убой. Не особо помогали нейросети с нейрокомами: во-первых, проблемы с низким интеллектуальным уровнем никуда не делись, а во-вторых, не тот склад ума у сельчан, да и их количество явно не соответствовало моим планам по освоению Эль.

На подходе вырисовывалась и ещё одна проблемка — нехватка природных ресурсов. Если с техническим оборудованием всё было более-менее, то с расходным материалом было гораздо хуже. 3D-принтеры здорово выручали колонистов, но работающее чуть ли не в круглосуточном режиме оборудование надо было чем-то заправлять, а наши запасы не безграничны. Надо срочно налаживать шахтёрское дело. Пришлось возвращаться в Дальнюю. Пошли почти полным составом, оставив в системе два эсминца, инженерное судно и все транспорты, кроме захваченного у пиирцев. Кстати, транспорт пиирцев окрестили Гермесом.

Была у нас ещё одна новость — в системе появилась гиперсвязь. В Содружестве прикупили несколько ретрансляторов и по пути их устанавливали в не особо посещаемых системах. Сами ретрансляторы раньше использовались военными и от гражданских образцов отличались наличием закрытых каналов связи, что не давало возможности подключаться к нему всяким любителям халявного трафика. Узконаправленная система связи и технические средства шифрования сигнала позволяли довольно эффективно маскировать ретранслятор в окружающих информационных потоках.

На месте нашего столкновения с архами было тихо, но незримое присутствие кого-то, ощущалось почти явственно. Стратег опасался, что реакция архов может быть отрицательной и придётся выискивать новые пути в нашу туманность. Со временем архи могут перекрыть дорогу и там, но к счастью, пока всё спокойно. В Дальней пришлось разделиться. Линн осталась в системе и ей предстояли переговоры со сполотами на предмет покупки двух шахтёрских маток. Также Линн займётся вербовкой желающих сменить своё место жительство на новое.